Приказ, поступивший от генерала Архипова, был однозначен – «Как только станет лучше, срочно в Москву».

Чесноков зашёл в уже можно сказать свой кабинет, уныло окидывая взглядом всё вокруг. «Ну что ж, делать нечего, надо собирать вещи». Возиться в бумагах мешала обвисшая рука, и каждое неловкое движение отзывалось болью. Папки, бумаги, ксерокопии, с тяжестью для организма наводился порядок. Наконец дело дошло и до компьютера. Чесноков одной рукой проверял содержимое дискет, которые клал в сейф, а некоторые клал в сумку. Морщинистый лоб и суровые глаза смотрели в синеву экрана монитора.

– Океан? Это что ещё за океан, откуда он взялся?

Нажатием кнопки Чесноков раскрыл данный файл, он был практически пуст, в нём было лишь написано: «Фотография, уносимая ветром». Полковника как током ударило, он дотянулся до телефона, пощёлкал по кнопкам, и долго ждал, пока на длинные гудки кто-либо ответит.

***

Он был, наверное, единственным человеком в этом городе, который в такую погоду был одет в полупальто и зимние ботинки. Тёплая погода, свежий ветерок, веселье на лицах людей, одевшихся во всё лёгкое, радующихся погоде, строивших большие планы на тёплое лето. Дети, весёлой гурьбой, играющие в разные игры. Всё это как-то скрашивало слабость в теле. Наумов шёл к дому, он выбрал свой путь среди двориков. В мусорный бак он выкинул пакет со свитером. Лицо отражало какую-то радость, останавливаясь, он вдыхал воздух, закрывая глаза, выдавливал из легких дрожь, и успокоившись, шёл дальше всё ближе и ближе к дому. Во двор уже медленно въезжали две чёрные иномарки, чтобы занять свою позицию на выезде из арки. Люди вышли из машин и разошлись в разные стороны.

Андрей переходил дворик с угла на угол по диагонали мимо детской площадки, и почувствовал движение сразу с четырех сторон. Сердце забилось с яростной силой, он с дрожью выдохнул воздух.

– Ну, вот и всё. Дай мне, Господи, прежде конца покаяние.

Это были не уличные хулиганы. Уверенной поступью они шагали к цели, напряжённо вцепившись глазами. Расстояние сокращалось. Надеясь, что всё кончится быстрее, если их спровоцировать, Наумов резко расстегнул пальто, выхватив из внутреннего левого кармана что-то чёрное. Наступавшие, испугавшись такого события, затормозили. Кто пытался спрятаться за дерево, кто присел на одно колено, пытаясь быстро извлечь пистолет. Стоявший ближе всех, даже упал на асфальт, забыв об оружии, когда в него полетел этот чёрный предмет.