— Товарищ, как вас — не знаю, они же должны успеть? — вытирая глаза, охрипшим голосом спросил Грешнов.

Милиционер снял с плеча винтовку. В его жилистых руках сухо щелкнул затвор, и тут же винтовка опять повисла на крутом плече.

— Я только и знаю, что нам с тобой тоже надо спешить. Поехали.

Всю дорогу он торопил Грешнова:

— А ты, браток, подгоняй, подгоняй.

А когда Грешнов в нескольких словах рассказал, как с Димитрием такое сталось, он спросил:

— Ты, браток, из активистов?

— Само собой разумеется, что из активистов, — ответил Грешнов.

— Должно быть, недавно в активистах?

— Почему думаешь, что недавно?

— Седины в голове у тебя маловато. Вот погляди. Мне всего тридцать… — Он снял буденовку. Копна волос его была серебряно-серой и пугала несоответствием молодому лицу. — В нас стреляют… Мы седеем. Но мы же делаем расчистку для пребудущих?

— Для пребудущих, — согласился Грешнов.

Они познакомились, уже когда пришла минута попрощаться.

— Ну, товарищ Грешнов, хутор твой — вот он, на виду. Доберешься невредимым. А Гурьеву разреши теперь в обратную дорогу.

— Товарищ Гурьев, вечер наступает, а вы…

— Дело велит. — Милиционер пошевелил поводьями, поскакал рысцой к лесу.

* * *

С терновской почты мне принесли вторую телеграмму: редакция ждет меня и моих материалов. Я уже отослал ответ:

«Завтра попутным грузовиком выеду Миллерово. Железнодорожный билет Ростова заказан. Гаврилов».

«Завтра попутным грузовиком выеду Миллерово. Железнодорожный билет Ростова заказан. Гаврилов».