— Я тоже завтра утром уезжаю — вызывают в райком… Михаил Захарович, ты же шел сюда вместе с Акимом. Куда он завернул?

— И в самом деле — куда? — спросила Катя.

Я сказал им, какими словами, где и когда обменялись Анисим Насонов с Акимом Ивановичем, и добавил:

— По пути домой Аким Иванович, как и обещал, завернул к Насонову.

— Вот как… Интересно. Хорошо, — сказал Буркин. — Ты, Катерина Семеновна, как думаешь?

— Душа горит — хочу знать, с какими новостями придет Аким, — ответила Катя.

Пришел Аким Иванович. Раздеваясь, он заметил, что мы молчаливо ждем его слова, заговорил:

— Митя Чикин все перевернул во мне. Я теперь уразумел, что человеку надо давать ту цену, какую он сам заработал… Катя, ты хорошо слышишь, что говорю?

— Акимушка, я хорошо тебя слышу.

И не скрыть было Кате дрожи в голосе.

— Нынче и мне твой голос, Аким, как-то понятней.

— Ну, тогда слушайте вот еще о чем. В разговоре дал мне Анисим совет: снести плетень, что отгораживает сад Еремеевых от сада Насоновых. И будет тогда у колхоза один большой сад. Ты, говорит, Аким, помнишь, что на меже садов есть домик-сторожка. Я по весне туда переселюсь, если разрешите, буду у вас садовником и сторожем. Я ж, говорит, еще мальчишкой кое-чему научился по садоводству. Я, говорит, и покойному Димитрию об этом толковал, Димитрий тогда сказал: «Ты, Анисим, выздоравливай. Все будет так, как ты плануешь. Только выздоравливай».

Я заметил, что, пока рассказывал Аким Иванович, Катя все время стояла вполоборота к окну. С моего места на табурете мне виден двор Меловановых. Можно ручаться, что мы с ней одновременно увидели, как в этот двор въехали те же самые сани, на каких пять дней назад по метельной непогоде уезжал из Затишного хутора Василий Калинович Мелованов, увозя с собой свою законную жену — Авдотью Петровну.

Я помню, с какой настойчивостью и волнением Катя хотела помешать Меловановым выехать из хутора, а теперь вижу, что она равнодушна к их возвращению и ни слова не сказала о них ни Акиму Ивановичу, ни Буркину.

Аким Иванович спросил:

— Ну как вы думаете обо всем этом?

Катя поспешила с ответом:

— Акимушка, за нас подумал Димитрий!

Буркин сказал:

— Димитрий больше нас был сведущ в таких делах. Надо все сделать по его завету.