Терзая себя догадками, Аслан даже не представлял, насколько близко он подбирался временами к правде, и как далеко его относило от неё через минуту. Ещё не успели подкрасться вечерние сумерки, плот был готов. Крепко стянутый ремнями и проводами, он покачивался у берега, привязанный к осине. Последним делом Аслан забил в щели между стволами сучья, чтобы в пути не попасть в них ногой, выстлал плот толстой попоной еловых и сосновых веток, нарубил и погрузил дрова для костра. Срубил и подготовил две длинных берёзовых слеги — они будут использоваться в качестве шестов. Осталось лишь взойти на него — и можно в путь. Но это уже завтра. Он и не предполагал, сколько сил заберёт у него эта работа, и вот, в конце дня, их совсем не осталось. Вымотанный и выжатый как лимон, Аслан забрался под ель и уснул.

* * *

Алкоев рассчитывал, что сможет делать в сутки десять километров, но опять реальность оказалась против его расчетов. В конце первого дня пути он сверился с навигатором — вышло только семь. И это по чистой воде, да без остановок. А дальше снова начнутся топи, и как тогда? Еда, вытащенная из самолёта, вся вышла. Знал бы — был бы рачительнее, да все мы крепки задним умом. Итог первого дня — двадцать пять минус семь километров. Восемнадцать впереди. Если поднатужиться — можно за пару дней одолеть, в крайнем случае за три. Но что там впереди — неведомо. И Аслан решил идти, невзирая на ночное время. Поддерживал себя чаем из клюквенного листа и кофе из пакетиков. Но голод уже прочно занял место в его организме. Ночью темп сильно упал, к утру оказалось, что одолел лишь три километра, да к тому же ушёл с маршрута вправо. К тому же не спал, и так голодный, толкать плот вперёд, как вчера, уже не мог. Зря потратил силы и время драгоценные, получается. Да и болото изменилось: тут и там какие-то заросли травы, камыши, приходилось обходить их, маневрируя. Это тоже крало время. В итоге — пять километров за второй день. Осталось — десять. И каких! Самых сложных.

Ночь провёл на плоту, спал кое-как, да и встал с насморком и кашлем. Как ни крути, а купание в ледяной воде, стресс и отсутствие витаминов, да и вообще пищи — чего уж там! — прямая дорога к болезни. И не полежишь самозабвенно — плыть надо! Попил чайку, отправился. Одолел ещё пять километров к вечеру, но, глянув в конце дня на навигатор, ужаснулся. Он вплотную приблизился к топям, да и в поле зрения они уже попали в вечерней туманной дымке — полоса камыша с редкими островками впереди. Там, скорее всего, с плотом придётся расстаться. И дальше, невзирая на самочувствие, лезть в проклятую болотную жижу…