— А ну-ка, сынок, постой-ка там пока. — махнул рукой Аслану старик. — А я тут сейчас…!

Перезарядив ружьё, старик вскинул его и влупил ещё дважды в подходивших мертвяков. Те попадали. Некоторые продолжали корчиться на земле, другие свалились кулями. Разрядив ружьё, старик закинул его за спину, а вместо него выхватил тесак.

— Ну-тко, давай сюда. Покромсаем их тута. — кивнул на топтавшихся в отдалении покойников он. — Вдвоём-то сподручнее!

Аслан на подгибающихся ногах, давясь приступом кашля, направился было к старику, но тот, осмыслив хабитус Алкоева, отмахнулся.

— Худой что ле? И-эх ты! Ладноть! Стой тама, да смотри, чтобы ещё кто не повыполз. На чистом месте вона встань! Мряки у нас дюже хитрые пошли.

Сказав это, старик бодрым шагом направился к оставшимся мертвецам. Те рыпнулись на него, но старик действовал чётко. Через пять минут все оставшиеся загробники лежали в пыли, а старик, бормоча что-то себе в усы, цинично кхекая, рубил им головы. Закончив там, подошёл к тем, подстреленным первыми, и проделал те же страшные манипуляции. Затем, скинув каску, вытер рукой лоб и уселся рядом с Асланом.

— Вишь ты. — растерянно развёл он руками. — С утра вроде чисто было на деревне, я проверял. А таперича снова явились… Откудова? Поди знай! Небось, как вчерашние — с Кимр приплелись. А я слышу — непорядок! Глянь-ка — а они мужика ужо осадили! А ну-ка, скинь хламидину-ка, дай осмотрю. Не покусали тебя часом упыри?

— Спасибо, да. — выдавил из себя Аслан, снимая куртку. — Нет, не кусали. Вот, гляди — целый я, да.

— Что — да? — не понял старик.

— Да — отец по-нашему… — вытирая лоб, пояснил Аслан.

— Ну я вижу, что ты нерусский. Одягайся. Дак откуда ты?

— Вон, из леса. — указал пальцем Аслан на тёмную стену леса перед собой.

— И что ты там делал? Нашёл время! Прятался что-ли? — ошарашено глянул на него старик.

— Нет. Самолёт наш упал там. — махнул рукой Аслан. — В болото. Ну вот, я оттуда еле выбрался… Сам с Ичкерии я. — пояснил Аслан, и когда понял, что старик не вкупил, добавил: — Из Чечни, по-вашему. Аслан меня зовут. Аслан Алкоев…

— Вот те на! — присвистнул старик. — Да я гляжу, ты совсем никакой. Ну-ка, вставай, пошли. Голодный, небось?

— Почти неделю не ел, отец! — воздел руки Аслан.

— О, это никуда совсем. Пошли, пошли, говорю. — затеребил расклеившегося под солнечными лучами Аслана старик. — Вставай, ну? А я тут потом… приберу. А меня зови Сергеем Витальичем. Протасов моя фамилия. Пошли, пошли, сынок. Сейчас я тебя покормлю и положу. А то ты совсем плохой…

* * *

Старик Протасов поселил Аслана прямо в церкви. По дороге пояснил ему, что сам-то он — сторож при церкви был, а как всё случилось, так и перебрался в неё окончательно из своего деревенского домика. Как пришли, притащил раскладушку, тюфяк. Постелил, помог раздеться. Аслана сморило, лишь прилёг, но старик явился с дымящейся тарелкой щей и большим шматом чёрствого чёрного хлеба.