– Конечно, нет!

– Хорошо. – Градус тепла в его улыбке возрос. – Иначе, устрой вы войну, все претензии были бы обращены ко мне. Вы со всем справитесь, – добавил он так уверенно, что Помона невольно вскинула на него опущенные до этого глаза. – Помните вы спросили меня – как существо, оказавшееся в ситуации, подобной вашей, – как вам следует поступить? Что ж… Благодаря вам в частности, я принял все, что мне доверено, и готов за все нести ответственность. Спасибо вам. Теперь ваш черед выбирать.

Вновь воцарилось молчание. Только мерный тик то и дело доносился из какого-нибудь прибора.

– Ти-Цэ.

– М-м?

– Могу я выйти на смотровую площадку, пока не стемнело? Очень уж хочется собраться с мыслями и… проветрить мозги.

– Конечно. – Он откинулся на спинку стула и сцепил руки в замок за головой. – Обязательно кликните меня, если понадоблюсь.

Помона кивнула ему в затылок и зашагала по лестнице наверх. Еще до того, как она успела подняться на смотровую площадку, ветер подхватил ее непослушные волосы, которые, тем не менее, стали чуть тяжелее с той поры, как она покинула Пэчр. Или ей только так казалось.

Вечер постепенно клонился к ночи, однако здесь не было древ, чтобы заслонять небосвод, и бледные лучи зашедшей за горизонт старой звезды еще подсвечивали город. Помона неторопливо пересекла площадку и оперилась локтями о перила перегородки, как делала это на верхушке Серого замка. По плечам побежали мурашки: город пустел на глазах. Вереница йакитов с поблескивающими щитами, перекинутыми за спину, уходила на юг.

Через считанные минуты в городе не осталось ни души: только она, Ти-Цэ и сумерки.

Помона думала о скором возвращении домой. Она провела в Плодородной долине чуть больше двух недель, но не чувствовала себя подкованной в предстоящей работе. Она увидела йакитов такими, какими их не видел больше никто в поселении, и ей определенно было, что рассказать людям… но требовалось нечто гораздо большее. Сделать выводы, задать направление человечеству, переварить все впечатления, которые она здесь получила. Что-то не клеилось, она чувствовала, что главный кусочек паззла для понимания всего этого ей так и не выдали. Оставалось надеяться, что он притаился у Старшего в рукаве.

Далекий звук грома заставил Помону вынырнуть из раздумий. Она подняла глаза к горизонту и увидела в необъятной дали кудрявые тучи, начиненные влагой и статикой. Ее рука непроизвольно накрыла пачку эскизов под мантией и рисунок Иды – листы пергамента, с которыми она не расставалась ни при каких обстоятельствах. Она не знала, доберется ли дождь до города или останется дрейфовать на юге, но…