– Вы со всем справитесь, – сказал он как мог мягко, хотя, положа руку на сердце, мучительно желал успокоить другую женщину. – Не переживайте. Все, что от вас требуется – прийти. Ведут переговоры всегда Старшие.

– Значит, нам в город отправляться уже сегодня? – Помона заламывала руки.

Ти-Цэ покивал:

– Прошу вас, соберите вещи. На это древо мы больше не вернемся.

Она хотела сказать что-то еще, но воздержалась: заметила, должно быть, как Ти-Цэ то и дело поглядывает на Ми-Кель. Помона поджала губы и исчезла в палатке, оставив их наедине. Сейчас Ти-Цэ за понимание был готов расцеловать ее в обе щеки.

Ти-Цэ подобрался к безмолвно проливающей слезы Ми-Кель вплотную и раскрыл было рот, но Ми-Кель потрясла головой. Тогда Ти-Цэ провел по ее сырой щеке тыльной стороной ладони, но уже через мгновение порог его пальцев переступило еще несколько соленых капель.

– Когда? – только и спросила Ми-Кель.

– Сейчас – еду в город, – ответил он на тон громче шепота, – и, по всей видимости, послезавтра – на службу в поселение. Может и раньше, сразу после обговоренной встречи со Старшим.

Она агрессивно закивала, но, когда стало ясно, что так Ми-Кель не на много больше может взять себя в руки, она без сил завалилась вперед и угодила прямо в раскрывшиеся объятия Ти-Цэ.

Тепло его тела, родной запах густой шерсти, вобравший в себя далекие, неизвестные ей земли, сработали как спусковой крючок: она шумно разрыдалась. По ее спине заскользила его твердая рука, под тяжестью которой ей хотелось провести остаток дней. От мысли, что вскоре она и Ти-Цэ снова окажутся далеко друг от друга, сердце самки было готово лопнуть.

– Прости, – выдавила она и снова захлебнулась слезами.

– Ничего. Я тоже не был готов.

Он отнял ее лицо от своей груди и прошелся по нему губами. Щеки, веки, нос, дрожащие губы – ничего не осталось без внимания. Ми-Кель закрыла глаза. Супруг поцеловал ее в шею и снова обнял.

– Я все понимаю, – сказала Ми-Кель не своим голосом. Очередной поцелуй Ти-Цэ застыл у нее на ключице и медленно растворился. Она не открывала глаз, боясь, что не сможет сказать ему это в лицо. – Мы должны были быть готовы к этому в любой момент. Иди. Не трать время.

– Ми-Кель, ты – не трата моего времени.

– Просто иди, – сказала она быстро, – но пообещай, что перед тем, как совсем покинуть долину, ты придешь попрощаться со мной.

Глаза Ми-Кель по-прежнему были закрыты, поэтому она не успела отреагировать на поцелуй, и Ти-Цэ налетел на ее крепко стиснутые губы. Но в следующую секунду она с готовностью обвила шею супруга руками и ответила. А когда их поцелуй распался, она отважилась все же взглянуть на него.