– Так и знал, – буркнул Ти-Цэ. Он без аппетита затолкал в рот остаток своего завтрака и отряхнул руки.

Ти-Цэ ухватился за тонкую ветвь, одну из тех, что свисали до самой земли, и соскользнул вниз, прямо к йакиту, который махнул ему рукой.

Это был Ит-Эн, один из городских. Он был при полном параде, но укол совести относительно своего внешнего вида Ти-Цэ почувствовал лишь самую малость. Ит-Эн тоже не сделал ему никакого замечания насчет униформы, в очередной раз дав понять йакиту, что отсутствие намордника волновало раньше только его одного.

Товарищи кивнули друг другу в знак приветствия.

– Охота? – в лоб спросил Ти-Цэ.

Глаза городского служащего округлились, но он тут же поймал взгляд Ми-Кель. И усмехнулся.

– А у тебя всюду глаза и уши, а? Интересно. Но в общем-то, да.

– Идут все?

Ит-Эн мотнул головой.

– Те, чьи самки в положении, остаются в долине. Идут только городские.

Ти-Цэ облегченно вздохнул: если Старшие дали добро на охоту без привлечения йакитов с других служебных точек и из самой долины, значит, популяция имэн под относительным контролем. Однако…

– Кто отдал вам приказ выдвигаться сегодня? – осторожно спросил Ти-Цэ.

– Тот Старший, который был ближе других к городу. Он же должен провести переговоры с Посредником человечества.

– Что? Он уже так скоро будет?..

– Ты удивлен? Разве не ты велел дать знать Старшему, что пережила в долине Помона, и просил, чтобы он приезжал скорее? Завтра утром, самое позднее – вечером, он будет здесь.

Ти-Цэ кивнул, но очень уж медленно, будто пытался дать себе пару секунд, прежде чем сумеет принять услышанное. Он не был готов к такому скорому расставанию с Ми-Кель, и мог поклясться, что чувствует, как она прямо сейчас буравит его затылок взглядом. Возможно, она уже догадалась, зачем пожаловал Ит-Эн – Ти-Цэ честно признался ей ранее о своей просьбе доставить Старшего в долину как можно скорее. Но все-таки они надеялись, что в их распоряжении будет чуть больше дней…

– Я понял, – сказал Ти-Цэ бесцветным тоном. – Когда вы уходите на охоту?

– Первая треть городских уже в дороге. Вторая треть – и я в том числе, – собираемся. Вечером присоединятся все остальные. Вам с Помоной лучше ехать в город прямо сейчас. Все сигналы перевели в северную башню, и кто-то должен их принимать.