Капитан присел на нагретый солнцем пол террасы, потянулся уже было к сапогам, но тут увидел плетёнки[1]. Плетенки однозначно были новыми (ни пыли, ни потёртости на них не было) и точно приходились впору на мужскую ногу. Соджун подхватил их пальцами ног и улыбнулся: пока Елень была рабыней, научилась делать такие плетенки. Вот умение и пригодилось. Мужчина влез в обувь и пошел в отхожее место, радуясь, что уже может идти, что уже не мутит и взор остается ясным.

Возвращаться в дом не хотелось. Стены и потолок за все это время уже опостылели. Соджун обвел двор взглядом. Чисто, но запущено. Даже на крышках горшков, стоящих в тени дома, местами налипла листва. Добрая хозяйка уже смела бы их. Но Соджун прекрасно понимал, почему Елень не наводит лоск во дворе. Если на домик ненароком выедут люди, они даже не подумают, что домик обитаем. Слишком нежилым все казалось. Поэтому и белье госпожа сушила над очагами в кухне, привлекать внимание было ни к чему. Понятно, что с приходом осени охотников до гор стало меньше, но все же. Капитан прошел до сарая, заглянул. В небольшом помещении, где когда-то жили коза и куры, теперь лежал в гордом одиночестве жеребец Соджуна. Ни лошади Елень, ни запасной не было. Жеребец, узнав хозяина, тихонько заржал, поднялся и ткнулся мордой в подставленную ладонь. Соджун погладил коня.

— А хозяйка где? — спросил он.

Жеребец зафыркал. Если бы он даже знал, сказать, куда уехала Елень, не смог бы. Капитану не оставалось ничего другого, как ждать.

Елень вернулась, когда почти стемнело. Соджуну было уже не по себе. Он даже выходил к дороге, опираясь на палку, вглядывался вдаль, потом возвращался к дому. Елень могла появиться с любой стороны. Наконец, послышались ржание, тихий женский голос, и нагруженные сеном лошади выехали между деревьями. Обоих скакунов Елень держала под уздцы и шла пешком. Она была так увлечена своим делом, что даже не смотрела на дом, возле которого стоял Соджун, а потом, как увидела, даже остановилась. Он стоял перед ней. Живой. Стоял на своих двоих и, судя по его виду, давно ждал возвращения женщины. Елень шагнула к нему и остановилась.

— Зачем ты вышел? Холодно, ступай в дом, я скоро подойду, — сказала она и отвела лошадей в сарай.

Капитан проводил ее глазами и поплелся к дому. На улице ощутимо холодало.

— Ты выглядишь измученной, — проговорил он, когда Елень меняла ему повязки.

— Все хорошо. Все очень хорошо. И раны заживают хорошо. Нагноения нет, жара тоже…

— Ты совсем не высыпаешься из-за меня…

— Через пару дней можно будет менять повязки раз в день…