Утром по лесу гуляла поземка. Она швырялась снегом, шепталась в сучьях, вихрилась на открытых местах. И в такую погоду Соджуну нужно прогнать Елень в деревню. Если она не уйдет, он не сможет исполнить данное обещание Хёну. А тот может прийти сюда, и тогда… Елень в сторонке стоять не станет. Страшно представить. Но и выгнать в такую погоду как? Не обморозилась бы… Ладно в горах, здесь хотя бы не так метет, а внизу, на рапсовом поле…

Соджун оказался прав. Елень не желала ехать за сеном, убеждала, что на сегодня его хватит. А уж завтра, или позже, когда поземка уляжется… Соджун с горем пополам оделся и вышел к лошадям.

— Что ты делаешь? — спросила женщина.

— Завтра, возможно, погода станет еще хуже… Я сам съезжу. Где ты выкупила сено?

Он был сосредоточен и настроен решительно. Елень смотрела ему в спину и понимала, если не поедет она — поедет он. Поэтому натянула рукавицы, надела душегрею, замоталась платком и влезла на лошадь. Соджун поймал ее за стремя.

— Может, поцелуешь? — попросил он.

Она, почти не разговаривавшая с ним на протяжении всех этих тягостных дней, глядела на него, не мигая, а он смотрел на нее с нежностью и грустью. Словно хотел извиниться. Елень наклонилась с седла и коснулась губ губами. Жесткие губы откликнулись. Мозолистая рука коснулась щеки.

— Езжай осторожно, — сказал капитан и отступил назад.

Она сидела верхом на своей кобыле, а двое жеребцов следовали за ней в поводу. Верхом она вернется быстрее. Еще до темноты. Соджун стоял у дома и провожал ее взглядом, пока та не скрылась в поземке. Вздохнув, он зашел в дом.

Через полчаса оружный, в легких доспехах, он покинул дом и подпер снаружи дверь, чтоб она не открывалась. С мечом в руке он направился вниз к речке, он не оглядывался, хотя и понимал, что идет умирать.

Елень к этому времени выехала к опушке леса и глянула вниз. Там, у подножья горы лежала деревня, но сейчас она тонула в снежном вихре. Женщина натянула платок до глаз, спешилась и подошла к краю дороги, сбегавшей отсюда вниз. Вот только не разглядеть куда именно: белая завеса соединяла небо и землю.

— Ну, вот что. Возвращаемся, — сказала Елень лошадям и повернула назад.

В сарае она насыпала овса в кормушки, разделила остатки сена и только тогда пошла в дом. Соджун не встретил ее, хотя должен был слышать голос. Мало того, дом оказался запертым.

— Неужто, в такую непогоду на рыбалку пошел? — пробормотала она удрученно и вошла в домик.

Вошла и огляделась. Все как и всегда, но на душе скребли кошки. Елень вновь вышла.

— Соджун! Соджун! — прокричала она. Но в ответ было лишь завывание вьюги. Метель все свирепела. Небо потемнело. Не к добру.