Светило солнце. Студеная вода бежала у ног. На берегу снега почти не осталось, а вот под деревьями и кустами лежал. Изо рта при дыхании вырывалось облачко пара. От воды тоже тянуло холодом, но рыбалка только началась.

Соджун поднял камень восьмой или десятый раз, как почувствовал за спиной чье-то присутствие. И это присутствие было недобрым. Даже враждебным. А под ногами только галька речная. Правда, в сапоге нож, вот только получится ли его метнуть до стрелы в спину? Перед глазами мысленно встало любимое лицо. На душе стало тоскливо. Да и кто в такое время по горам лазает? Если только…

— Хёну? Чхве Хёну, ведь это ты? — спросил наудачу Соджун.

Раздвинулись ветки деревьев, галька скрипнула под сапогами. Тяжелая поступь. Поступь воина.

— Значит, ты выжил, — раздалось сзади, и душа застонала, когда Соджун узнал голос.

— Судя по всему, ты не рад этому.

Но Хёну молчал. Он видел, как кособоко сидит его старый приятель. Видел, как тот осунулся и похудел так, что ханбок не прилегал толком к телу, а черты лица заострились. Так выглядит человек, заглянувший Смерти в глаза. По его вине. По вине Чхве Хёну. Но сидел в душе червь. Сидел и грыз. И совесть была бессильна перед этим червем, сожравшим душу.

— Твоя женщина едва не убила моих воинов, — проговорил сквозь зубы стражник магистрата.

— Я знаю, что все они живы. Ни Елень, ни я не собирались причинять вред ни тебе, ни твоим воинам, которых ты вел, чтобы убить бывшего друга. Зачем ты шел за нами, Чхве Хёну?

— Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Ким Соджун!

— Не кричи. В горах прекрасное эхо, и голос разносится на версты. Если ты собираешься убить меня и именно для этого вернулся в горы, то встретимся с тобой завтра у переправы. Там еще большой валун лежит. Дай мне, дважды спасшему тебя, проститься с любимой. Елень ни в чем не виновата. Ни перед тобой, ни перед другими. Дай ей уйти к детям. Если ты пообещаешь мне это, я отвечу за каждую стрелу, выпущенную ею.

Соджун говорил ровным спокойным голосом. Он не возражал, не спорил. Он уже решил. Все решил. За всех. Как всегда. Хёну стоял позади друга и смотрел тому в спину, и злость все больше поднималась в нем. Даже сейчас, даже сейчас, едва оправившись, едва держась на ногах, Соджун превосходил его. Превосходил силой духа, чистотой души, даже неизбежность была чистой. Жертвенной. Без задних мыслей и тяжести на сердце.

— Будь по-твоему, — буркнул Хёну и ушел.

Под тяжестью доспешного воина скрипела галька, трещали ветки, но и эти звуки скоро стихли. Соджун посмотрел на бегущую в море воду и тяжело вздохнул. Завтра. Все закончится завтра.