— Гаевой, больше огня по опушке леса! — кричал мне комбат, показывая биноклем, откуда бежали немцы, хотя я сам их видел.

Сколько их еще там, никто не знал. Но предпринятая ими контратака скоро захлебнулась. Больше они уже не пытались прорваться через проселок. Наши стрелки поднимались в рост и вылавливали залегших у дороги фрицев. Прекратилась стрельба и из леса.

Тишина наступила так же неожиданно, как и началась стрельба.

— Отбой!.. — послышалась команда.

Роты, батареи, обоз снова выстраивались на дороге за околицей, приводили себя в порядок, укладывали все имущество по-походному. Командиры проверяли людей в строю, выясняли потери.

— Юрчиков, — настойчиво повторял лейтенант из стрелковой роты фамилию. — Где ты?

Тот не отзывался. Он лежал где-то в придорожном кювете и уже больше не видел и не слышал, как капитан Зарубин объяснял окружившим его офицерам:

— Встречный бой — это когда ничего не ясно и открыты все фланги. Кто быстрее сориентируется и не дрогнет, тот и выиграл. Наше командование оказалось на высоте. А комбат действовал лучше всякой похвалы.

Ко мне подошел старшина роты с автоматом в руках и просился заглянуть в лес, откуда бежали немцы. Лейтенант Романенко его поддержал, уверяя, что там, среди трофеев, можно что-нибудь найти полезное для хозяйства роты.

— Что? — обернулся я на его голос.

— Ну, провод, катушки, телефонные аппараты…

Я пошел вместе с ними, приказав лейтенанту Сидорину построить роту и подготовиться к маршу.

На опушке леса, на исходном рубеже, гитлеровцы побросали ранцы, кое-какое снаряжение, оружие и боеприпасы. Похоже было на то, что они провели ночь в этом лесу. Старшина и Романенко хозяйским глазом осматривали брошенные трофеи, но ничего полезного не находили. Лейтенант поднимал то один, то другой немецкий автомат, но тут же бросал. Он искал себе совершенно новый. Старшина все дальше углублялся в лес в поисках кабеля и катушек.

— Старшина, пошли, — позвал я его.

— Иду.

Где-то около него находился и Романенко. Я снова позвал их.

— Товарищ старший лейтенант, сюда, — вдруг позвал меня старшина Бочкарников.

Я подумал, что он нашел что-то и звал меня посмотреть. Возвращаться не хотелось.

— Пошли, хватит. Рота уже построилась.

— На одну минуту, — настаивал Бочкарников.