Он сел в постели, чтобы через пару мгновений увидеть скользнувшую в комнату женскую фигуру в лиловом плаще.

— Мне нужно кое-что вам сказать, — произнесла гостья, присаживаясь в поклоне.

* * *

Ведро Ингрид было тяжелым. Настолько тяжелым, что приходилось то и дело останавливаться, чтобы перевести дух и сменить руки. Они все еще болели, но снадобье королевы заживило их быстрее, чем они зажили бы сами.

— Помочь?

Ингрид дернулась, и несколько угольков просыпались на пол.

Оруженосец стоял, привалившись плечом к стене. Она мотнула головой и попыталась его обойти, но он схватил обод ведра.

— А по-моему, тебе нужно помочь. Очень помочь с одним… жаром, — Ройф потянул на себя, и Ингрид, качнувшись, едва не врезалась ему в грудь, но в последний момент выставила руку.

— В чем дело? — схватил он ее за талию и притиснул к себе. — Думаешь, тебе поможет твоей венценосный друг? Ему плевать на тебя. Он сейчас оправляется, и у него куда более серьезные дела.

Ингрид молча попыталась высвободиться, но он держал крепко и начал увлекать ее куда-то в темный угол. Ведро с грохотом упало, просыпав угли. Откуда он узнал, что она тут? Проследил? Ингрид ведь не должно было быть в кладовой в это время. Если б та добрая леди не попросила угля в жаровню…

— Может, я понравлюсь тебе даже больше, чем он, — пропыхтел Ройф и прижался к ее рту в отвратительном поцелуе, смяв губы и превратив вскрик Ингрид в мычание.

— Едва ли, — раздалось рядом, и юношу с силой отбросил от Ингрид удар по голове. Он отлетел и врезался в стену.

Оруженосец сполз на пол и, прижав руку к ушибленному месту, ошеломленно посмотрел на стоящую тут же на лестнице фигуру. Ингрид хотела вскрикнуть от счастья, но из груди вместо этого вырвалось рыдание.

— Убирайся, — приказал Омод.

— Ты не так… Эта девка сама… — начал было оруженосец.

— Убирайся, и чтобы к утру ноги твоей не было в замке, — повторил Омод, приближаясь к Ингрид, заключил ее в объятия и прижал ее голову к себе.

— Ты… меня… нашу дружбу… ради какой-то девки, — задыхаясь, выдавил Ройф, но Омод уже не слушал.

А Ингрид и подавно, растворяясь в счастье рядом с любимым.

— Как ты? — спросил он. — А это тот самый подарок, который я обещал.

На ее запястье защелкнулся браслет — такие она видела в храмах на тех, кто выходил замуж.