Номинально популизм исходит из тех же предпосылок, что и конституционализм, поскольку также является формой гражданской легитимации и заявляет о служении общему благу[610]. Однако отправной точкой популизма является не индивид, а коллектив. Популисты часто говорят, что представляют «народ» и «общую волю» (volonté générale)[611], а после избрания – «нацию» и «национальные интересы»[612]. Таким образом, в популистском нарративе любой, кто выступает против популиста, также идет против народа и нации и, следовательно, не только заслуживает презрения с моральной точки зрения, но и теряет легитимность. Как отмечает Ян-Вернер Мюллер, популизм – «это особое моралистическое воображение политики, способ восприятия политической действительности, предполагающий моральную чистоту и внутреннюю однородность ‹…› народа, который противопоставляется коррумпированным и морально деградировавшим элитам. ‹…› Помимо того, что ‹…› популисты выступают против элит, они также противники плюрализма: популисты утверждают, что они – и только они – являются истинными представителями народа. ‹…› Базовая идея популизма – это морализированная форма антиплюрализма» (выделено нами. – Б. М., Б. М.)[613].

Провозглашая себя единственным легитимным представителем народа, популист отвергает процедуру публичного обсуждения, которая основывается на том, что политические взгляды всех людей, будучи одинаково легитимными, должны конкурировать между собой. Следовательно, дискуссия о применении политической власти становится невозможной, поскольку различные мнения и интересы не могут быть представлены легитимно, если популистские деятели не допускают никакой критики и никаких идей, отличных от своих собственных, называя их «антинародными». Важно отметить, что оппозиция в принципе объявляется нелегитимной, теперь и всегда. Смысл в том, что, если люди начинают испытывать недовольство властью и готовы поддержать кого-то другого, их позиция автоматически считается нелегитимной. Так, популизм лишает их шанса изменить свое мнение легитимным путем, если они вдруг решат настроится против единственно легитимного популиста. Поэтому процесс публичного обсуждения, по сути, замирает (несмотря на то, что формально он сохраняет свою цикличность), а людям, независимо от того, насколько разумно и справедливо они голосовали, не остается никакого другого выхода, кроме как соглашаться с тем, каким образом популистские лидеры используют политическую власть. У граждан фактически отнимают право участвовать в принятии государственных решений, в то время как популисты становятся единственными легитимными интерпретаторами общего блага.