Компромат необходимо отделять от, по крайней мере, трех явлений, которые, на первый взгляд, схожи. Во-первых использование компромата не является клеветой, потому что последняя оперирует ложной информацией, тогда как первый не противоречит правде (хотя и является оружием). Во-вторых, компромат отличается от информации, собираемой журналистами-расследователями или частными детективами в демократических странах, потому что, как правило, ее собирают не для шантажа, а для обнародования (в случае журналиста) либо для приватного использования (в случае тех, кто нанимает частного детектива). В-третьих, что наиболее важно, компромат отличается от «доказательств», применяемых в показательных процессах коммунистических диктатур. «Доказательства» для таких процессов сфабрикованы, тогда как компромат собирается и затем скрывается от общественности, чтобы в дальнейшем использоваться для принуждения политических или экономических акторов с помощью шантажа.

Текстовая вставка 4.6: Компромат и война компроматов

Компромат – это свободное сокращение выражения «компрометирующий материал»; при этом трудно не услышать в окончании этого слова что-то от русского мата (то есть похабности). В конечном счете компромат тоже можно понимать как политическую похабность. Значение слова ‹…› можно лучше всего выразить следующим образом: обнародование данных, доказательств, обстоятельств или документов (или угроза этого) с целью компрометации кого-либо и с использованием традиционных и современных журналистских и политических жанров, таких как репортаж, разоблачение, очернение и встречное обвинение. Информация должна иметь потенциал морально и политически дискредитировать, уничтожать, контролировать или обвинять в преступной деятельности политического и/или экономического оппонента ‹…›. Компромат ‹…› – это [в большинстве случаев] реакция на политические или коммерческие аргументы противника, или, возможно, на его успех. В любом случае он отсекает все нормальные, политические или коммерческие, возможности взаимодействия. Вы не можете ни оспорить компромат, ни опровергнуть его. Есть только один адекватный ответ на компромат, а именно контркомпромат. ‹…› Компромат появляется в ответ на компромат, и, таким образом, война компроматов продолжается до тех пор, пока в арсенале противников остается неиспользованный компромат, либо (фигурально выражаясь) до последней капли крови[855].