Один из матросов в большом боте быстро размотал веревку и забросил гарпун в море. Теперь все были в ожидании пойдет ли акула на эту приманку, или же будет продолжать свою охоту на людей? Пока вопрос этот не выяснится, нечего было и думать подниматься по веревочным лестницам на палубу фрегата.

Прошло несколько минут, ничего не было заметно. Матрос от времени до времени потягивал за веревку с гарпуном, чтобы подразнить чудовище и вдруг бот быстро потащило в море, так что волны пошли от него… акула схватила приманку.

Она проглотила ее вместе с гарпуном и при торжествующих криках «ура» всех матросов потянула бот за собой. Моток размотался в несколько секунд до последнего оборота. Матрос стоял с топором на готове, чтобы обрубить веревку, если бы это понадобилось, но, очевидно, в этом месте глубина была не велика, ибо веревка даже не особенно натянулась.

– Вперед! – скомандовал унтер-офицер. – На палубу!

Все благополучно взошли на борт, последним матрос с концом веревки от гарпуна, которая тотчас же и была прикреплена к борту фрегата. Когда все шлюпки были подняты, занялись вытаскиванием акулы. Веревка трещала… груз был не маленький.

Но вода не бурлила, не пенилась, акула не потягивала за веревку и не напрягала ее.

– Она убита, – заметил Мульграв.

– И это я ее застрелил, – прибавил Аскот.

С величайшим трудом удалось матросам поднять на палубу страшную тяжесть. Жизнь еще не совсем покинула чудовище, оно еще вздрагивало, но уже не могло ни оказывать сопротивления, ни причинять вреда, и не опасаясь последних содроганий сильных мышц животного, его растянули на палубе, предоставив матросам выпотрошить его и разделить его на части. – Здоровый малый, – заметил Мульграв, измеряя шагами длину тела акулы от головы до ног и посмеиваясь в усы, – как он бился мордой в колонны, стараясь прорваться через них!

Матросы украдкой переглянулись. – А приходилось вам, мистер Мульграв, прежде видать таких чудовищ?

Унтер-офицер пожал плечами. – Таких ли, или не таких, а видывал, ребята!

– О! вы должны нам рассказать это, сэр!

Старик прижал пальцем табак в своей носогрейке и прислонился спиной к стенке камбуза. – Да? – сказал он, смеясь. – Должен?

– Разумеется, сэр, должны!

Все уже предвкушали удовольствие и с довольным видом переглядывались. Унтер-офицер пускался в свои россказни только когда бывал в хорошем расположении духа, но всегда при этом врал так забавно и нагло, что все получали большое развлечение.

– Трогайте же, сэр, отчаливайте!

– Но, ребята, кроме того приключения с акулой, о котором я уже рассказывал, других у меня не было!