Но у меня имелись условия:

– Мне нужен Иксион.

Ли приподнял забрало, сверкнув чем-то похожим на улыбку.

– Тогда я возьму Гриффа.

Интересно, ждал ли он, что я попрошу быть с ним помягче? Как в прошлый раз, когда все мои милосердные планы пошли прахом.

Я не стану этого делать. Грифф был способен о себе позаботиться.

Я опустила забрало. Ли сюр Пэллор перешел на позицию партнера – надо мной и чуть позади, предоставляя мне вести нас вперед.

Однако одну вещь я все же не учла: ветер дул в пользу питианцев. Нашему флоту потребуется вдвое больше сил, чтобы сдерживать противника против дующего с севера ветра. Солнце уже опустилось к горизонту, заливая края облаков золотом, и когда мы проносились над Ферришской равниной, я устремила свой взор на север. Аэла заметила их первой. Она напряглась, и я ощутила ее волнение, вспыхнувшее подобно огню, когда я последовала за ее взглядом. Питианский флот в полном составе перескакивал с облака на облако, как скачущие по воде камни.

Они по-прежнему едва просматривались на горизонте, но как только заметили нас, сразу же нырнули вниз, зарываясь в толщу слоистых облаков.

Я затрубила в горн, призывая наездников подниматься выше, чтобы мы могли воспользоваться преимуществом высоты.

– Трубите в рог, когда они прорвутся.

Приказ разлетелся по рядам небесных рыб и аврелианцев. Мы поднялись настолько высоко, насколько позволил нам зимний холод. Под нами раскинулись бесплодные равнины, покрытые сугробами снега, с виднеющимися тут и там игрушечными деревеньками. Их звонкие колокола, оглашающие тревогу, гулким эхом прокатывались по ветру и пульсировали в моих ушах. Я чувствовала, как холод просачивался сквозь огнеупорный костюм, щипая пальцы, а пар от дыхания затуманивал края моего забрала…

И тут в разрыве между двумя большими облаками под нами появились питианцы. Драконьи крылья сияли в тусклых лучах заходящего солнца, длинные хвосты небесных рыб мелькали то тут, то там, а огромные черные крылья грозовиков застилали землю внизу.

Я указала на них сжатым кулаком, и каллиполийский флот обрушился на них, стреляя на ходу.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы найти тех, кто нам нужен: Иксиона сюр Нитер и его партнера Гриффа сюр Спаркер.

Мы словно прорвались сквозь воздушную стену, чтобы добраться до Иксиона, уклоняясь от пар, ведущих бой по обе стороны от нас, и полные решимости вступить с ним в схватку прежде, чем он приблизится к нашему городу. Мы устремились к Иксиону, сбивая его с курса и заталкивая в низкую гряду облаков. Белизна обступила меня со всех сторон.