Но затем так же внезапно, как и появилось, облако рассеялось.

Мир бросился нам навстречу. И я поняла, что в нашей безумной борьбе мы позволили отбросить себя на юг. Мы больше не парили над Ферришской равниной. Прямо под нами раскинулся город.

И воздушный бой тоже. Остальные наездники были отброшены назад, как и я. Орудия на башнях Крепости были скрыты туманом, закрывающим обзор, но те, что находились на аврелианских стенах, могли стрелять. Там, зажатые между пушечными выстрелами и всполохами драконьего огня, мои наездники сцепились с наездниками Иксиона, как множество пищащих птиц. Резервные запасы грозовиков Кора развернулись, чтобы помочь Криссе с ее небесными рыбами и аврелианцами, и пары наездников, петляя между неуклюже летящими в тумане ядрами наших пушек, прикрывали друг друга, когда огонь одного из них иссякал. Однако моя задача – схватить Иксиона.

Я чувствовала каждый укол когтей и клыков Нитера, впивающихся в крылья Аэлы, а от ее пронзительных воплей стискивала зубы, словно ее боль передавалась мне. Но она продолжала кусать его в ответ, дожидаясь, когда он устанет настолько, чтобы мы могли нанести удар.

Но Нитер был крупнее и первым отыскал наше слабое место.

Его длинная шея обвилась вокруг плеча Аэлы, а его морда таращилась прямо на меня. Я посмотрела в его сузившиеся черные глазки, обрамленные странными серебристыми перьями.

Я была открыта для удара. Полностью. Он мог выстрелить прямо в упор.

Клыки Нитера обнажились, когда он сделал вдох. Я пригнулась, дергая поводья, и Аэла шарахнулась в сторону, резко уходя в штопор и лишая Нитера равновесия. Заряд описал дугу, и жар опалил мой шлем и бок, отчего на мгновение у меня закружилась голова… А потом я поняла, что что-то было не так. Мне было больно, но не сильно.

Я получила заряд не огнем. Всего лишь пеплом.

Иксион пнул Нитера в бок. И поскольку драконы по-прежнему сжимали друг друга, силу удара почувствовала даже Аэла, по цепочке передавая ее мне.

– Ну же…

Грозовик кашлянул, и на этот раз пламя действительно вспыхнуло. Но слабо. Этого едва ли хватило, чтобы причинить мне вред.

В моих ушах эхом отдавался вопрос Иксиона, прозвучавший несколько минут назад: «В чем дело, Антигона, у твоего маленького крестьянского дракончика проблемы с огнем?»

И я тут же осознала, что в тот единственный раз, когда Иксион сюр Нитер убил на моих глазах, это было сделано не огнем, а всего лишь клыками, прокусившими упряжь Дака.

Не у Аэлы наблюдались проблемы с огнем, а у Нитера.