И.Д. Сытин выпустил собрание сочинений Льва Толстого в двух вариантах: первый – 20-томный, в роскошном кожаном переплёте, с подробными примечаниями и цветными иллюстрациями тиражом 10 тысяч экземпляров (по розничной цене в 50 рублей за том), и дешёвый – в 24-х томах, тиражом 100 тысяч экземпляров, который, хоть и стоил в пять раз дешевле, но продавался исключительно по подписке как приложение к газете «Русское слово» и журналу «Вокруг света», что позволило увеличить их тиражи в три раза.
В письме к пайщикам своего товарищества И. Сытин предполагал, что в результате приобретения исключительных прав на публикацию произведений Толстого стоимость рекламы в периодических изданиях издательства существенно возрастёт и «принесёт больше результатов, чем все русские журналы вместе взятые», поскольку «наплыв подписчиков колоссальный».
Этот расчёт оказался верным, как и сотрудничество с правительством П.А. Столыпина, чья идея о массовом открытии изб-читален для развития программ грамотности и просвещения населения была поддержана предпринимателем и позволила в буквальном смысле наводнить страну дешёвыми книжками для чтения.
В затянувшемся спектакле под названием «Наследование авторских прав Л.Н. Толстого» занавес опустится только после того, как последователи великого писателя вместе с революционными массами трудящихся исполнят свою вековую мечту – разрушат великую империю.
В числе первых законов молодой республики будет декрет Совнаркома РСФСР от 26 ноября 1918 года «О признании научных, литературных, музыкальных и художественных произведений государственным достоянием», предоставивший право Народному комиссариату просвещения объявлять достоянием государства любое произведение, вне зависимости от того, было оно опубликовано ранее или нет, принадлежит или нет кому-либо помимо его автора, и т. д. Это право отчуждения теперь предоставлялось в отношении любого произведения по усмотрению специальной народной комиссии, а 29 июля 1919 года Революционное правительство объявляет о государственной монополии на все ранее не опубликованные работы умерших авторов. Таким незатейливым способом Наркомпрос республики своим постановлением от 18 января 1923 года, на основании декрета СНК от 26 ноября 1918 года, объявил национализированными произведения 47 писателей и 17 композиторов, в том числе А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, Л.Н. Толстого, М.Ю. Лермонтова, И.А. Крылова, Н.С. Лескова, А.Н. Островского, И.С. Тургенева и других с оставлением их наследникам права на вознаграждение, которое всё-таки было предусмотрено п. 4 этого постановления: