Статус раба как животного, крайность из крайностей, был прямым результатом связанного с престижем дисбаланса, который часто возникал между людьми в оседлых обществах. Лишенные идентичности, низшие из низших, рабы оказывались точно на нижней ступени иерархии, порождаемой человеческим разумом. Эта кажущаяся предопределенной иерархия позволяла людям, еще с доаристотелевских времен и на протяжении тысячелетий, воспринимать ужасное положение рабов как естественное и справедливое. В действительности одна из причин захвата рабов из дальних мест заключалась в том, что благодаря их непривычному облику пленников было проще считать отличающимися и потому низшими.

Хотя большинство рабов принадлежало представителям элиты, наличие рабов также было благом и для членов общества с низким статусом, которые, с их точки зрения, переставали принадлежать к низшему рангу и были освобождены от выполнения унизительной работы, связанной с таким положением. Это наводит на мысль о еще одной причине, почему локальные группы охотников-собирателей редко захватывали пленников: рабство редко имеет смысл, когда все выполняют равнозначные задачи и имеют в запасе свободное время. Надзор за рабами увеличил бы их нагрузку. Но не со всеми рабами обращались плохо, и не каждый раб выполнял черную или опасную работу, такую как перевозка отходов или добыча камня[917]. Рабы лучше всего работали, находясь в хорошем физическом состоянии, и рабы лидера должны были быть достойны его статуса. Как бы то ни было, независимо от их роли, рабы служили ориентирами, подтверждающими идентичность. Например, историк Теда Пердью объясняет, что у чероки рабы «выполняли функцию людей, отклоняющихся от нормы» – бесценная услуга, учитывая, что «члены общества часто доказывают свою идентичность не посредством объявления о том, кто они такие, или нормы, а за счет тщательного определения, кем они не являются, или отклонения»[918].

Как только общество стало зависимым от рабов, ему приходилось, как правило, постоянно захватывать их все больше, потому что находящиеся в рабстве редко обеспечивали достаточным числом рабов: мужчин обычно кастрировали, чтобы ими было легче управлять, а стресс мог подавить репродуктивную функцию у обоих полов. Точно так же, как муравьи-рабовладельцы должны предпринимать постоянные набеги (иногда на те же самые гнезда), чтобы пополнить ряды рабов, у которых нет собственных размножающихся цариц, люди, владевшие рабами, должны были и в дальнейшем осуществлять налеты, часто на те же самые «низшие» общества, чтобы поддерживать численность рабов.