Те группы, которые воспринимаются как вносящие позитивный вклад, могут иметь впечатляющие социальные преимущества[1057]. Добавление элементов в культуру общества имеет большое значение. Кроме того, люди могут укреплять чувство гордости за свой этнос, встраиваясь в систему ролевых различий. Такая возможность существует у этнических групп давно: например, мастера по обработке мрамора из Вифинии, древней провинции на территории современной Турции, были известны по всей Римской империи, а в империи инков представители рукана несли паланкин императора[1058]. Такие отличия могут обеспечивать психологическое преимущество, когда небольшое число одаренных людей влияет на более широкое восприятие их этнической группы. Но трения уменьшаются, если многие представители этноса избирают род занятий, на котором останавливает свой выбор лишь небольшое число людей. И наоборот, представителей этнического меньшинства могут ждать ответные меры, если они выбирают карьеру, предпочитаемую представителями доминантной группы. По этой причине человеку, получившему желаемую работу, дают более негативную оценку, как сопернику, если он или она принадлежит к этническому меньшинству[1059]. Такая чувствительность к выбору профессий людьми снижается в годы с низкой социальной конкуренцией или когда обществу требуется приток рабочей силы. Времена экономического расцвета и войны – это периоды, когда чужаков активно включают в общество, и некоторые этносы могут процветать. Даже охотники-собиратели команчи предоставляли пленникам устойчивое социальное положение в качестве воинов, когда требовалось пополнить их ряды. Периоды острой конкуренции представляют собой другую крайность – этнические меньшинства могут отвергаться местным населением. Например, обычно терпимые римляне становились ксенофобами в годы голода, когда некоторым этническим группам запрещалось посещать Рим[1060].

Иммигранты без выдающихся способностей по-прежнему имели возможность продвинуться. В основном ожидалось, что представители этнических групп, подобно рабам и покоренным народам в прежние времена, будут заниматься такими видами труда, которые не нравились местным. Это могла быть черная работа, не требующая специальных способностей. Или группу могли нанимать на работу, которая требовала обучения, но соответствовала низкому статусу. Примером служит ситуация с чернокожими американцами, которые в XIX в. становились парикмахерами, обслуживающими белых клиентов. Тем не менее мастерство, имевшее глубокую основу, могло принести процветание любому. В случае с профессией парикмахера итальянцы, которые иногда занимались этим ремеслом из поколения в поколение, стали популярными и к 1910 г. вытеснили большинство чернокожих парикмахеров[1061].