Судя по ДНК Денни, в ее роду это межвидовое скрещивание было не единственным. Как минимум один из предков ее отца также имел связь с представителем неандертальцев, хотя произошло это на тысячи лет раньше, то есть много-много поколений назад.

И последним сюрпризом стало то, что этот древний неандертальский предок относился к генетической группе, отличной от популяции матери Денни. Она принадлежала к восточной ветви европейской линии, обнаруженной в Чагырской пещере. Неандертальские же предки отца Денни были из тех, кто жил гораздо западнее, в Эль Сидроне, Фельдхофере и Виндии.

Все данные с этого удивительного археологического памятника совершенно ясно свидетельствуют, что эти популяции гоминин отнюдь не были статичными, а постоянно претерпевали серьезные изменения. Самые последние исследования даже позволяют предположить, что у всех гоминин Денисовой пещеры было смешанное происхождение. Что же делает данный памятник столь уникальным? Ни в одном месте, расположенном восточнее, не найдено костей или ДНК неандертальцев, и ни в одном месте западнее — костей или ДНК денисовцев. Возможно, эта пещера в буквальном смысле слова представляла собой границу этих двух миров.

Как только мы тебя узнали

Как только мы тебя узнали

Есть еще один вид гоминин, чьи потенциальные генетические связи с неандертальцами более века оставались предметом домыслов и фантазий. Это мы. В 2010 г., по горячим следам дебютировавших денисовцев, случилось второе неожиданное открытие: вопреки данным мтДНК, первый неандертальский геном продемонстрировал непосредственное участие неандертальцев в нашей родословной.

Если бы межвидового скрещивания не было, то их ДНК должна была бы в равной степени отличаться от ДНК всех ныне живущих людей. Неандертальские варианты генов не встречаются у тех, кто происходит из Тропической Африки. Единственное объяснение заключается в том, что после ухода с африканского континента некоторые Homo sapiens встречались с неандертальцами и имели общих с ними детей.

Эта новость произвела сейсмический сдвиг в представлениях о происхождении человека, отразившийся на многих фундаментальных утверждениях об обоих видах. Сперва была высказана версия, что скрещивание произошло хронологически не так давно, около 40 000 лет назад в Европе. За следующие десять лет ситуация усложнилась, поэтому будет полезен краткий экскурс в раннюю историю Homo sapiens.

Хотя гоминины жили в Европе гораздо раньше миллиона лет назад, самые древние окаменелые останки Homo sapiens все же родом из Африки. Впрочем, старые представления о том, где конкретно находилась «колыбель человечества», уже утратили силу. Самые последние найденные кости и генетические данные указывают на то, что мы эволюционировали из анатомически разнообразной метапопуляции, разбросанной по многим регионам континента.