В 2010 г. почти ни о чем из этого еще не было известно. Тогда все выглядело так, будто ранние Homo sapiens жили на Ближнем Востоке в пещерах вроде Кафзех, не двигаясь дальше на протяжении десятков тысячелетий, а затем около 90 000 лет назад их сменили неандертальцы. Картина изменилась, лишь когда был расшифрован первый неандертальский геном. Теперь, спустя 10 лет, все намного сложнее и интереснее.

По имеющимся на сегодняшний день данным, от 1,8 до 2,6 % неандертальской ДНК есть у каждого человека, за исключением выходцев из субсахарского региона Африки[185]; однако распределены эти проценты неравномерно. У западных европейцев их, как правило, меньше — до 2 %, — а у коренных народов Америки, Азии и Океании, в том числе у австралийских аборигенов и папуасов, больше примерно на одну пятую. Сейчас мы также считаем, что эпизодов скрещивания было много и в ряде случаев они оставили след и в неандертальцах.

Ядерная ДНК неандертальца содержит отголоски очень давних связей, а последние исследования свидетельствуют о том, что межвидовое скрещивание издавна фактически являлось нормой. Общие предки неандертальцев и денисовцев получили ДНК от «суперархаичных» евразийских гоминин, существовавших приблизительно 1,5 млн лет назад. После того как денисовцы отделились и пошли своим путем, возникли другие слабые признаки раннего смешивания, на этот раз с Homo sapiens. Они присутствуют в алтайской и европейской линиях неандертальцев, а значит, это происходило до их собственного полного разделения, случившегося 130 000–140 000 лет назад.

Еще одну подсказку, возможно, содержит первая действительно старая неандертальская окаменелость, из которой извлекли мтДНК. В пещере Холенштайн-Штадель на юго-западе Германии бедренную кость мужчины косвенно датировали временем примерно 100 000–200 000 лет, а его мтДНК вообще не соответствует мтДНК поздних неандертальцев. Этому можно было найти объяснение, представляй он линию, которая генетически изолировалась еще 270 000 лет назад. Если цифры верны, то этот индивид мог бы кардинально изменить мнение о том, что разнообразие мтДНК у неандертальцев было очень ограниченным. Однако есть и другая теория. Вероятно, данная мтДНК выглядит столь необычно потому, что по происхождению ее носитель был не совсем неандертальцем, а результатом каких-то более ранних связей с Homo sapiens; более того, сейчас появились сведения, что нечто подобное происходило и с Y-хромосомами неандертальцев, возможно, даже еще раньше. Это звучит неправдоподобно, но аналогичные процессы известны и среди животных: мтДНК белых медведей, судя по всему, была полностью заменена мтДНК бурых медведей в результате межвидового скрещивания около 130 000 лет назад.