— Сколько ж ей лет? С детства за мной закрепилась. Мама часто снится. Известно что-нибудь?
— По эту сторону фронта похоронки на живых шлют, а на той... Улетели, как птицы, без следа...
Яков быстро похлебал и встал покурить. Беспокойство всё сильней теснило грудь. Он во второй раз зашёл в спаленку, присветил зажигалкой, чтобы разглядеть, каким стал Федюнька, плоть родная. Сынишка крепко спал, и его спутанные волосы чудесно пахли талой водицей. Яков прошёл в зал вслед за женой, плотно прикрыл створки дверей. Она, любимая, торопилась избыть свою боль и нежность...
На третьих кочетах Яков, счастливо-усталый, отрезвевший от любовного хмеля, напахнув полушубок, вышел на крыльцо с газетной самокруткой. Луна закатилась. В небесной выси отчётливо серебрился Млечный Путь. И вдруг его пересекла с востока на запад искристая светлая полоса! «На роду мне написано так: дороже любой стороны — казачий край. Добрался на хутор, вступил в свой двор — и точно ногами в землю врос! Силу от неё почуял. Значит, имеет степь особое притяжение в зависимости от того, кто жил здесь, трудился, кто защищал её... Она — моя кровная, вечная. И надо победить и вернуться! Иначе не простится мне за отца...»
И многие, многие жители южной России видели в ту ночь редкое вселенское диво: пролёгший по небосклону светозарный крест, начертанный то ли указующей Божьей дланью, то ли метеоритным дождём...
КНИГА ТРЕТЬЯ
КНИГА ТРЕТЬЯ
КНИГА ТРЕТЬЯ
Подвигом добрым я подвизался, течение совершил,
Веру сохранил; а теперь готовится мне венец правды,
который даст мне Господь, праведный судия, в день оный...
Второе послание к Тимофею св. апостола Павла
Часть первая
1
1
1