– А вам кто звонил, Смит?

– Мой старый добрый сосед, Марлон. – Он выглядит удивленным, что ему вообще позвонили. – Признался, ожидает, что меня вышвырнут из шоу пинком под зад в течение первых двадцати четырех часов. Сказал, я буду раздражать других участников и всех зрителей. Но в случае, если я все-таки останусь, он пообещал кормить моего кота и проверять почту.

– Я и не знала, что у вас есть кот, – произносит Фрэнни.

– Старый тощий одноглазый кот. Я оставил ему еды на неделю, но теперь за ним присматривает Марлон. А мне на секунду показалось, это будет…

Мы ждем, что Смит продолжит.

Он смотрит на телефон.

– Ну в любом случае это был не он. Звонил Марлон.

Мы ждем еще немного.

Смит делает глубокий вдох и потирает седую щетину на щеках.

– Это было в девяносто третьем году, Клинтон только что пришел к власти. – Он замолкает и кусает ноготь на указательном пальце, поглядывая на него. – Я сам был тогда ребенком, маленьким тощим ублюдком без денег и без каких-либо планов. Короче говоря, у нас с Рут родился мальчик. Сын. Мы с его матерью никогда по-настоящему не ладили, даже в первый месяц. У нее были свои проблемы, а у меня, конечно же, свои, целый каталог проблем. Я часто думаю о мальчике, когда после работы сижу на заднем крыльце с кружкой пива или курю, слушая шум уличного движения. Чем он занимается и как выглядит сейчас, похож он хоть немного на своего жалкого старика. Теперь он уже совсем взрослый, можете себе представить? Надеюсь, у него все хорошо. Правда надеюсь. После такого начала он заслуживает передышки, и я надеюсь, у его мамы тоже все в порядке, если она все еще с нами.

Умолкнув ненадолго, Смит хмурится и снова разглядывает свой заусенец.

– Я думал найти его, купить машину или что-то еще. – Он оглядывается. – Может, «тойоту», что-нибудь надежное, что он мог бы позволить себе содержать, не увеличивая расходы. Или внести залог за квартиру. Оплатить учебу для детей, которых он, возможно, захочет завести. Я обдумывал это задолго до того, как сел на корабль, и с помощью приза мог бы изменить его жизнь к лучшему. Но звонил не он, так что не понимаю, зачем я трачу ваше время на пустую болтовню. Это был просто мой приятель Марлон из соседнего дома. У него мастерская по ремонту компьютеров, довольно хорошее дело. Он молодец, что позвонил. И молодец, что присматривает за Дракеном.

Похлопываю его по руке, а затем поворачиваюсь к Мишель:

– Они так проявляют доброту? Продюсеры наконец-то проявили к нам немного милосердия?

– Я в этом не уверена, – прищуривается она. – Думаю, они рассчитывают на реакцию аудитории. На создание вирусных роликов. Просмотры, комментарии, обсуждения. Они дали послушать эти записи, чтобы пробудить у зрителей сочувствие к вам, как мне кажется. А если они хотят пробудить сочувствие, то меня беспокоит, что они собираются делать дальше.