– Слушай, Кё… – Аюми легонько толкнула его в грудь. – Если я увижу, что через какой-то месяц ты в этом городке начнешь хандрить, то я серьезно рассержусь. Черт подери! Еще и Аяко подключу! Мы с ней, объединившись в одну команду, разбудим в тебе здравый смысл. Так надерем тебе задницу! Езжай в Токио, Кё! Следуй за своей мечтой!

– Может быть, – кивнул юноша, – но…

– Не «может быть», а точно! Это твоя жизнь, Кё! И для тебя это сейчас очень важно.

Он криво усмехнулся:

– Наверное, ты права.

– Я знаю, что права. Я всегда права. – Она расплылась в широкой улыбке. – А вообще обсудим это детальнее в машине по дороге к Дого Онсэн…

Ее прервало настойчивое звяканье стекла. Все в зале поглядели на Сато, который постукивал бамбуковой палочкой по пустой бутылке из-под пива Kirin.

– Прошу внимания! – начал свою короткую речь Сато. – Пользуясь приятной возможностью, я хочу поздравить Кё с совершеннолетием. Возраст – это всего лишь число, и все мы знаем, что, когда Кё приехал в наш маленький провинциальный городок, он уже был настоящим токийским джентльменом. – Тут Сато устремил взгляд на Кё и обратился непосредственно к нему: – Нам посчастливилось провести с тобой почти целый год. Ты стал достойным членом нашего небольшого сообщества в Ономити. Мне ты «освежил» магазин, Эми и Дзюну помог с ремонтом этого замечательного хостела. – Сато ненадолго умолк, обводя взглядом комнату. – И что самое важное, ты подарил нам нечто совершенно уникальное – новое изумительное прозвище для нашего дорогого начальника вокзала Оно: Тануки!

Все рассмеялись и зааплодировали.

Тануки глянул на юношу сквозь очки, и Кё смущенно улыбнулся в ответ. Тогда Оно подмигнул ему с добродушной улыбкой.

Между тем Сато продолжил:

– Ты помогал своей бабушке, причем не только в кафе. – Кашлянув в кулак, Сато едва заметно ухмыльнулся. – Возможно, тебе даже удалось слегка смягчить ее нрав.

Он хохотнул под нос. Все в гостиной засмеялись, а Аяко покачала головой.

– Ни в жизнь, и не надейся! – воскликнула она, весело блестя глазами после нескольких приговоренных порций умесю[120]. – Полегче со словами, Сато!

– А если серьезно… – продолжал тот, указывая рукой на картины на стенах, и все вслед за ним тоже снова оглядели висевшие вокруг замечательные холсты. – Ты приехал в Ономити обычным человеком, Кё. И мы… все мы надеемся, что наш скромный городок помог тебе стать настоящим художником. Потому что сегодня, Кё, мы можем с уверенностью сказать, что ты действительно художник и всегда будешь им.

Лицо юноши полыхнуло жаром.