– Ну разумеется! – бодро отозвалась Аяко. И вдруг, словно вспомнив о чем-то важном, требовательно поглядела на внука: – Кё, ты уже показал матери письмо?

Кё состроил страшные глаза и покачал головой.

– Нет.

– А что за письмо? – спросила Сэцуко.

– Покажи матери.

Кё сходил в свою комнату за письмом, отдал его маме. Та пробежала послание глазами.

– Что ж, это замечательно, Кё! – улыбнулась она. – Очень приятно, что именитый художник так тепло отозвался о твоих работах. И я была глубоко тронута тем, что вчера ты порадовал нас целой экспозицией. Но… – Замолчав, она слегка поморщилась. – Я все же надеюсь, что это не отвлекает тебя от грядущих экзаменов. Тебе необходимо их сдать, чтобы поступить на медицинский факультет. И у тебя сейчас никак нет времени, чтобы витать в облаках или рисовать. Ты сможешь заниматься этим в свободное время. Это всего лишь хобби.

Кё поник. Он бросил взгляд на бабушку: в глазах у нее тоже читалось разочарование.

– Но что, если я хочу воспользоваться приглашением и стать учеником Таникавы-сенсэя? – быстро и решительно заговорил Кё. – Что, если именно этим я хочу заниматься? Если я не хочу поступать на медицинский? Если я вообще не хочу становиться врачом?

Мать сухо рассмеялась:

– Не говори глупостей, Кё! В искусстве нет и не может быть стабильности. Не зря же говорят: «Вечно голодные художники». Сдай вступительные экзамены, выучись на врача – и тогда в твоей жизни будет уверенность и стабильность. А рисовать сможешь для удовольствия в свободное от работы время.

Кё глумливо усмехнулся:

– В свободное от работы время?

– Ну да, – кивнула мать, – на досуге. В качестве хобби. Мы ведь это уже обсуждали!

– Вот у тебя не бывает этого «свободного от работы времени», – сказал Кё, дрожа от возмущения и стараясь не встречаться с матерью взглядом. – Ты еле сумела вырваться на мое совершеннолетие. Это вообще первый раз, когда ты приехала меня навестить. У тебя никогда не хватало на меня времени. Тебе и дела до меня никогда не было! Как же мне стать художником в свободное от работы время, если ты в свое свободное время даже не смогла справиться с ролью матери?

– Кё! – вскричала Аяко, со стуком опустив на стол миску с остатками супа. – Не смей так разговаривать с матерью!

Кё уставился на бабушку, приоткрыв рот. Взгляд ее был холодным и колючим, на лице полыхала ярость.

Как она могла его предать?!