Светлый фон

Поначалу казалось, что Варди недостаточно тонок для того, чтобы выступать в АПЛ, но значительный прогресс в первом касании и завершении атак превратил его из обычного старательного бегунка в самого безжалостного страйкера лиги. Игра проведшего немалую часть карьеры на фланге Варди была заточена на поиск свободных зон между центральными и крайними защитниками, прием мяча на ходу и разящий удар. Голеадорские подвиги Варди побудили Раньери изменить круг его обязанностей – в начале сезона Варди отходил назад вместе с Окадзаки, делая систему «Лестера» еще более компактной и непроходимой. Хотя система во многом осталась прежней, Варди расположился намного выше Окадзаки, на одной линии с последним защитником. Теперь «Лестер» начинал искать его передачами сразу же после отвоевания мяча, 4–4–2 превратились в 4–4–1–1. Идеальным примером стала запоминающаяся закидушка в ворота «Ливерпуля» в победном домашнем матче: Марез подхватил мяч глубоко на своей половине поля и моментально запустил его на ход Варди, которому даже не понадобилось второе касание. Более прямой атаки придумать невозможно – один пас, один удар. Любимой речевкой фанатов «Лестера» стала ‘Jamie Vardy’s having a party’ – «Вечеринка в доме Джейми Варди».

Особенно эффективным было сотрудничество Варди с Дринкуотером, чьи диагонали идеально сочетались с рывками форварда. «Можно запустить мяч в никуда, но благодаря своим скорости и голоду Джейми обязательно его достанет, – восхищался Дринкуотер. – Он превращает плохие передачи в гениальные». В подобном духе высказывался и голкипер Каспер Шмейхель: «Играть с таким футболистом – просто мечта. Ты совершаешь обычный вынос, а он забирает мяч себе – он бежит за каждым из них и никогда не сдается». Игра Шмейхеля руками была одним из важнейших элементов контратакующей схемы «Лестера», вызывая ассоциации с революцией, когда-то произведенной его отцом. Как будто специально иллюстрируя полное отсутствие у «лис» интереса к владению мячом, Шмейхель стал худшим игроком Премьер-лиги по точности паса. Однако важность его выносов трудно переоценить – датчанин создал больше голевых моментов, чем любой другой вратарь чемпионата.

Немалую роль в формировании стиля «Лестера» сыграл статус темной лошадки. Как правило, большие клубы не могут полагаться исключительно на контратаки – в особенности на своем поле, где гости обычно садятся в окопы. Но «лисам» это позволялось – соперники продолжали их недооценивать, играя по привычной схеме и не стремясь целенаправленно лишать «Лестер» свободных зон. Классический образец – матч против «Суонси», завершившийся разгромом 3:0. Крайние защитники «Суонси» продолжали убегать вперед, создавая пространство для Варди и Мареза, который оформил «идеальный» хет-трик.