Глава 23

Кадавр

– Нет! – сказала Настя. – Я говорю тебе: нет, мы не отдадим его!

Рыцарь Василий смотрел на нее с удивлением. Блеклые голубые глаза оруженосца горели гневом, на щеках, вечно бледных, откуда ни возьмись выступил румянец. Василий решил все-таки воззвать к разуму, тем более, говорят, он есть у некоторых женщин.

– Настя, ты понимаешь, кто это? Это базилевс, наш вечный враг, порождение тьмы…

– Он не враг! – мотнула головой Настя, и соломенные ее, обычно собранные в гладкий пучок волосы рассыпались по плечам. – Он хороший!

Хороший? Да сама такая мысль не могла прийти в голову ни одному рыцарю Ордена. Базилевс хороший? Это все равно что крокодила назвать хорошим. Или там гремучую змею. То есть, конечно, как крокодил он, может быть, и хороший, но всем вокруг от него один ущерб и разорение как раз из-за его крокодильей природы. Базилевс хороший – надо же было такое ляпнуть!

– Ты не знаешь его, – упрямилась Настя.

– А ты знаешь? – многомудрые глаза рыцаря насмешливо сощурились.

– Знаю.

– Откуда?

– Он два раза приходил к Чубакке, разговаривать. И он хороший.

Рыцарь Василий тяжело задумался. Конечно, мнение сквайра считалось ничтожным и не могло быть принято во внимание. Но ему не хотелось обижать Настю, он относился к девчонке, как к дочке, тем более своих детей у одинокого сантехника, отдавшего жизнь Ордену, не было. И еще ему хотелось понять причину такого неожиданного сопротивления.

– Хороший человек базилевсом не станет, – начал было Василий, но тут же и был прерван дерзким:

– А он – хороший!

– Да что в нем хорошего-то? – не выдержал, наконец, рыцарь.

Настя поглядела на него исподлобья.

– Он умный. Он честный. Он… – она запнулась, подыскивая слово.

– Ну? – подтолкнул ее Василий.

– Он человечный, вот что! – выпалила она. – И он в сто раз лучше некоторых рыцарей, вот так вот!