Хелечка заглянула, сказала только:

– Там к тебе человек, – и исчезла тут же, словно обычная женщина, а не подземная владычица.

Мышастый не стал спрашивать, что за человек: раз добрался до него в Чертоге, значит, человек правильный, нужный, надежный. Хотя чем черт не шутит, в нынешнем хаосе случиться могло все что угодно.

Мышастый перешел с табурета на кресло, имелось у него одно такое – высокое, с золоченой спинкой, поверху крупные брильянты и изумруды, под камни Сваровски замаскированы, чистый, одним словом, императорский трон, такого даже у базилевса нету. Да и с какой стати быть такому у базилевса, если он всего только функция, шланг, через который бьет сила, а в реальности делами управляет Мышастый. Ну пусть не один Мышастый, пусть втроем с еще двумя, но последнее-то слово всегда оставалось за ним, так что и трон у него по праву…

В зал бесшумно вошел среднего роста худощавый человек. Если бы сейчас сюда заглянул бы Василий или Настя, они бы изрядно удивились, узнав в пришельце гонца-рыцаря по имени Быстроногий – а это был именно он. Конечно, трудно представить себе место, менее подходящее для рыцаря Ордена, чем чертоги Мышастого, но, однако ж, так оно и было. Удивительнее всего, что Быстроногий, похоже, явился по собственной воле, никто его не принуждал, и явился, видимо, с важной вестью.

Смуглое, обычно непроницаемое лицо рыцаря несло в себе сейчас какое-то тайное торжество. Это торжество сразу уловил и Мышастый, в волнении поднялся со стула.

– Приветствую тебя, господин мой триумвир, начальник над жизнью и смертью… – начал рыцарь.

– Хватит, командор, – перебил его Мышастый, – оставим этикет до другого раза. Есть новости?

– Есть, – Быстроногий наконец улыбнулся, уже не скрывая торжества. – Я нашел базилевса!

– О! – только и сказал Мышастый. – Он здесь?

– Он здесь, – подтвердил рыцарь.

– Так давай его сюда!

Быстроногий вышел из зала, Мышастый в изнеможении повалился обратно на кресло, Слава Богу, или скорее уж слава дьяволу! Базилевс пойман, страна спасена…

Конечно, окажись здесь сейчас любой из рыцарей Ордена, он был бы потрясен. Командор их тайной организации – почему, кстати, командор, он ведь как будто бы обычный гонец? – встречается с заклятым врагом Ордена. Очевидно, тут творится измена, предательство, а как иначе прикажете все это называть?

Но не было, не было тут ни одного рыцаря, и даже сквайра-оруженосца надо было днем с огнем искать. Потому-то не мог никто здесь задаваться такими вопросами, не мог – и не задавался.

Мышастый в нетерпении ходил по залу: что же это он там возится, силой, что ли, тащит сюда Буша? Но тут, словно отвечая на незаданный вопрос, вернулся Быстроногий. Рядом с ним неуверенно, слепо, неровно ступая по полу шел человек с серым мешком на голове, руки его были заведены назад и скованы наручниками, Быстроногий придерживал его за рукав, чтобы шел прямо, не споткнулся, не упал – вот какая забота у триумвиров о людях, а злые языки говорят, что они только о себе думают, о своей мошне и власти. Врете, злые языки, наговариваете на дорогих триумвиров, в особенности же – на Мышастого, человека поистине великого, вот бы кого базилевсом поставить, а не всех этих блеклых недоносков.