Она задумчиво оглядела сообщников.

– Вам надо изменить внешность, – сказала. – Ты, Настя, все еще в розыске, а тебе рыцарь, нет нужды лишний раз показывать свою настоящую физиономию. Я вами займусь.

Спустя полтора часа Настя и Василий сидел друг напротив друга и глядели с изумлением.

– Не узнать, – сказала Настя.

– Не узнать, – согласился рыцарь.

– Ну хватит любоваться, – прервала их Хелечка, – еще будет время… А сейчас последние инструкции. Первое: держаться за моей спиной. Второе: рта не раскрывать, что бы вас ни спросили. Максимум, что можете себе позволить – кивать, подтверждая мои слова. Третье: будьте готовы к самому худшему.

– Нас убьют? – дрогнувшим голосом спросила Настя.

– В конце концов – конечно, – кивнула Хелечка. – Но не сразу. Сначала помучают. А мучить хранители умеют. Так что валите все на меня, скажите, что это я вас подкупила, а больше ничего не знаете.

– Годится, – хмуро сказал рыцарь. – Если даже мы погибнем, Орден не пострадает.

– Я бы на твоем месте вообще об Ордене не думала, – загадочно проговорила Хелечка. – Во всяком случае, не сейчас.

– Мы идем во дворец? – спросила Настя.

– Не совсем, – отвечала Хелечка…

* * *

Мимо охраны в башне «Коалиция» они прошли легко. То есть Хелечка прошла легко, а спутников пропускать не хотели.

– Это моя свита! – высокомерно сказала Хелечка.

– Не велено, – вежливо, но решительно заявил начальник смены, от круглой его, стриженой головы любые доводы отскакивали, как горох от стены.

Рядовые охранники обступили их с трех сторон, смотрели тяжело, неприязненно. Василий почти почувствовал, как зашевелились в складках его одежды отравленные иглы. Хелечка бросила на главного испепеляющий взгляд, но, видимо, решила, что не тот случай, успокоилась.

– Позвоните Чубакке, – только и сказала.

– У него посетитель, – возразил начальник смены.

– Ты что, человеческого языка не понимаешь? – ледяным тоном осведомилась она.