Жители XV века стали свидетелями появления «современных болезней», таких как тиф, который возник в Индии, и сифилис, происхождение которого до сих пор остается предметом споров. Гонорея, или «французская оспа», долгое время считавшаяся классической венерической болезнью, продолжала опустошать армии и расстраивать королей. После кампании во Франции Эдуард IV, король Англии, жаловался: «Многие воины стали жертвами своей похоти, и она сгубила их, их пенисы сгнили и отвалились, и все они умерли»[820].

По оценкам ученых, в период между 1347 годом (когда чума впервые пришла на Сицилию) и 1450 годом, потери населения Европы составили от 30–40 до 60–75 процентов[821] – случился демографический коллапс в масштабе периода Темных веков. Флоренция сократилась на две трети – со 120 000 человек в 1330 году до 37 000, и Англия, возможно, на столько же[822]. Восточная Нормандия, вероятно, пострадала еще больше. Между последней четвертью XIII века и последней четвертью XIV века население региона сократилось на 70–80 процентов[823][824].

Как часто бывает после крупной демографической катастрофы, сразу после Черной смерти рождаемость резко выросла. Французский монах Жан де Венетт, как и многие его современники, был поражен количеством беременных женщин на улицах. «Повсюду, – говорит он, – женщины рожали с большей охотой, чем обычно. Ни одна из них не оказывалась бесплодной, напротив, всюду были беременные женщины. Некоторые из них рожали близнецов, а некоторые даже живую тройню»[825]. Историк Джон Хэтчер утверждает, что если бы демографическое восстановление после Черной смерти протекало беспрепятственно, то к 80-м годам XIV века Европа восполнила бы потери от чумы, которые составили двадцать пять – тридцать миллионов человек[826].

Причины краха демографического восстановления сложны. Самой очевидной из них являются многочисленные болезни. В течение столетия после Черной смерти случилось так много инфекционных заболеваний, что этот период иногда называют «Золотым веком бактерий». Однако болезнь сама по себе была не единственным демографическим блокатором. Второй причиной, вероятно, было то, что различные болезни взаимодействовали друг с другом и, что еще более важно, как именно они взаимодействовали друг с другом в течение повторяющихся циклов эпидемий. Профессор Энн Кармайкл считает, что одна из причин, по которой вспышки гриппа и оспы унесли так много жизней, заключается в том, что больные, особенно очень пожилые и очень молодые, были лишены элементарной помощи, которая смогла бы спасти их жизнь: им некому было подать еду и обеспечить помощь в гигиене, поскольку чума убила тех, кто смог бы о них позаботиться[827].