В условиях нового социального порядка значительные экономические привилегии получили женщины. Нехватка рабочей силы открыла им путь к традиционно хорошо оплачиваемым мужским профессиям, таким как металоообработка и погрузо-разгрузочные работы, хотя женщинам, работавшим в этих областях, платили меньше, чем их коллегам-мужчинам, а сама работа была порой очень опасной. В 1389 году на дороге около Оксфорда погибла грузчица по имени Джоан Эдуокер – ее повозка перевернулась, а ее саму раздавило насмерть[844]. Более типичным путем к расширению прав и возможностей был профессиональный рост в традиционных женских профессиях. Например, женщины-суконщицы часто поднимались из рядов низкооплачиваемых чесальщиц до более высокооплачиваемых ткачих. К 1450 году пивоварение – профессия, в которой преобладали женщины, – стало практически полностью женским. Кроме того, многие вдовы взяли на себя управление семейными магазинами или предприятиями и, что нередко случалось, управляли ими лучше, чем их умершие мужья. Y. pestis отчасти оказалась тоже чем-то вроде феминистки.

Поэт, написавший:

мастерски сформулировал чувства земельных магнатов – неудачников эпохи после Черной смерти. Столкнувшись, с одной стороны, с падением цен на землю, побочным продуктом снижения цен на продукты, а с другой – с ростом затрат на рабочую силу, многие лорды просто оставили свои землевладения. Сдавая имения в аренду, они жили на вырученные от этого деньги. Те, кто был более предан земле, пытались все же извлечь из нее выгоду, переключившись на менее трудоемкие формы земледелия. Отказавшись от посева зерна, они сосредоточились на овцах и крупном рогатом скоте. Однако как группа, правящие классы были гораздо больше заинтересованы в том, чтобы загнать джинна социальных изменений обратно в бутылку, чем в том, чтобы сдать в аренду свою собственность или найти способы обойти высокие затраты на заработную плату. После чумы «правящие слои населения временно сплотились и использовали власть государства для защиты интересов богатых самым вопиющим образом»[846], – говорит историк Кристофер Дайер.

В 1349 году, а затем снова в 1351 году Эдуард III заморозил размер заработной платы на уровне, предшествующем эпидемии. Новые законы также сделали невозможным отказ от приема на работу или расторжение трудового договора. В 1363 году новый свод законов о роскоши запретил шелковые, серебряные застежки на одежде и шубы с меховой подкладкой, которые так полюбились крестьянам, а также любой другой предмет одежды, который мог выдать человека, носящего его, за представителя другого, более богатого класса. Чтобы поглотить часть избыточных доходов низших слоев населения, в конце 1370-х годов подушный налог был распространен на ранее освобожденные от него группы, такие как чернорабочие и слуги. В 1381 году возмущение попытками восстановить «былые времена» стало причиной Восстания Уота Тайлера.