В СССР уделялось огромное внимание подготовке специалистов с высшим и средним специальным образованием для всех отраслей народного хозяйства. Следует заметить, что уже после войны руководство страны ясно осознавало, что без науки и образования, без значительного количества подготовленных специалистов, невозможен ни экономический, ни социальный прогресс. Не этим ли объясняется тот факт, что в 1946 году Сталин принимает решение повысить заработную плату ученым и преподавателям высшей школы в три раза. Немного позднее последовало решение огромной важности, о расширении численности университетов и начале строительства высотного здания МГУ на Воробъевых горах[1014].

Уже в послевоенные годы в стране быстро увеличивается число студентов вузов — с 1 млн 247 тыс. на 1 сентября 1950 года до 3 млн 860 тыс. на 1 сентября 1965 года[1015]. Росли расходы на научные исследования и образование. В течение 1950–1960-х гг. они продолжали расти очень высокими темпами. Расходы на науку с 1950 по 1960 год выросли почти в четыре раза, с 1960-го по 1965-ый — еще в 1,8 раза. По отношению к произведенному национальному доходу это составляло 9,8 % в 1950 году, 5,8 % — в 1960 г., 7,0 — в 1965 году. «В 1950 г. почти 10 % национального дохода тратить на образование, — пишет В. А. Красильщиков, — когда добрая половина населения жила на грани голода! Россия показала всему миру, наиболее перспективное направление расходов государства, что развитые страны осознали лишь десятки лет спустя»[1016]. Известный экономист В. Л. Иноземцев отмечает, что говоря современным языком «могло казаться, что созданы предпосылки перехода к постиндустриальной фазе развития»[1017].

Темпы роста численности студентов продолжались и в последующие годы. С 3860,5 тыс. на 1 сентября 1965 г. их количество в высших учебных заведениях увеличилось до 5147,2 тыс. на 1 сентября 1985 года[1018], то есть за 20 лет рост составил 75 %. За этот же период в средних специальных учебных заведениях количество студентов увеличилось с 3659,3 тыс. до 4512,4 тыс. человек[1019].

В развитии советской интеллигенции, особенно инженерно-технической, превалировал экстенсивный подход. Количественный фактор заслонял качественный. Чтобы удешевить подготовку специалистов в вузах и ссузах (средних специальных заведениях) расширялась вечерняя и заочная формы обучения. Их удельный вес среди студентов, например, в 1960/61 учебном году составлял 33,3 %, а в 1970/71 учебном году — уже 46,9 %, но затем происходит постепенное сокращение, и их доля в 1980/81 учебном году снизилась до 36,6 %. Кроме того, в составе этих форм обучения значительно преобладала заочная, составлявшая в эти годы соответственно 77,0 %; 76,8 % и 69,0 %.