Горбачев пытался показать себя энергичным и инициативным руководителем. Важной его инициативой выглядело создание специальной продовольственной программы. Он вспоминает: «В январе 1980 года Брежнев пригласил к себе Громыко, Устинова и меня. Впервые я оказался в столь узком кругу, где фактически принимались важнейшие решения, определявшие судьбы страны. Вначале Громыко и Устинов подробно и весьма оптимистично изложили свои оценки положения в Афганистане. Мне же пришлось докладывать о весьма тревожной продовольственной ситуации. Сообщение обеспокоило всех присутствующих. Мне дали поручение подготовить конкретные предложения о том, какой минимум необходимо иметь для нормального жизнеобеспечения и какие директивы в этой связи должны быть даны МИДу и Внешторгу. Тогда же впервые поставил вопрос о необходимости разработки программы, которая освободила бы нас от импорта зерна. Я еще не назвал ее „продовольственной“, но речь шла именно о ней»[1440].

Актуальность разработки этой программы диктовалась как обострением продовольственного обеспечения населения, так и объявлением американского эмбарго на торговлю с Советским Союзом, усилившим зависимость страны от экспорта зерна. С учетом этих обстоятельств идея Горбачева нашла поддержку на высшем уровне очень быстро.

Продовольственная программа — первое крупное заявление Горбачева как реформатора. Под его руководством ученые-аграрники, сельскохозяйственные институты начали разрабатывать эту программу. В ее рамках предполагалось расширение производства в индивидуальном секторе. Не без влияния Горбачева принимается Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О дополнительных мерах по производству сельскохозяйственной продукции в личных подсобных хозяйствах граждан».

В рамках Продовольственной программы ставилась задача реорганизовать систему управления Министерств и ведомств, связанных с аграрным сектором экономики. Замысел заключался в подчинении всех сельскохозяйственных производителей, предприятий одному, централизованному суперминистерству. Горбачеву представлялось это так: «Во главе АПК (аграрно-промышленного комплекс — М. П.) должен был стоять общесоюзный Агропромышленный комитет, но ключевая роль должна была принадлежать областным и районным объединениям, призванным собрать „под одной крышей“ колхозы и совхозы, предприятия сельхозтехники, молокозаводы, мясо и птицекомбинаты, заводы по производству комбикормов и т. д. Предполагалось, что эти территориальные объединения получат достаточные полномочия, чтобы не спрашивать у Москвы разрешения на каждый свой шаг»[1441].