Одним из довольно странных производных кул-джаза было так называемое «Третье течение» (Third Stream), стиль, или, если угодно, форма музыки, практически целиком разработанная, что называется, в лабораторных условиях уже не раз упоминавшимся трубачом, композитором, критиком, теоретиком и музыковедом Гюнтером Шуллером, который придумал данное определение в 1957 году. Уловив в кул-джазе тенденцию к использованию академического языка, он решил, что в этом может заключаться будущее джаза, и сформулировал идею музыки, которая не будет ни чисто академической, ни чисто джазовой (отсюда и название «Третье течение»)[1519]. В 1981 году он изложил программу данного стиля в виде списка того, чем он не является.

Это не джаз со струнными. Это не джаз, исполняемый на «классических» инструментах. Это не классическая музыка, исполняемая джазовыми музыкантами. Это не попытки вставить немного Равеля или Шенберга в гармоническую прогрессию бибопа – и наоборот. Это не джаз в форме фуги. Это не фуга, которую играют джазовые музыканты. Третье течение создается не для того, чтобы покончить с джазом или классической музыкой; это просто еще одна возможность самовыражения для современных музыкантов[1520].

Это не джаз со струнными.

Это не джаз, исполняемый на «классических» инструментах.

Это не классическая музыка, исполняемая джазовыми музыкантами.

Это не попытки вставить немного Равеля или Шенберга в гармоническую прогрессию бибопа – и наоборот.

Это не джаз в форме фуги.

Это не фуга, которую играют джазовые музыканты.

Третье течение создается не для того, чтобы покончить с джазом или классической музыкой; это просто еще одна возможность самовыражения для современных музыкантов[1520].

Несмотря на некоторую вычурность и искусственность данной идеи, к ней отнеслись с энтузиазмом многие амбициозные джазовые исполнители и композиторы, такие как Джордж Рассел и Чарли Мингус (со стороны академических музыкантов интерес к этой идее был по понятным причинам невысок)[1521]. Одним из самых характерных примеров данного стиля называют музыку Modern Jazz Quartet[1522]. Большое число «прогрессивных» биг-бэндов того времени под управлением Стэна Кентона, Билла Руссо, Джона Льюиса и самого Шуллера делали записи, в которых джазовые гармонии и способ изложения материала сочетались с принципами академического голосоведения и построения музыкальных структур[1523]. Подобный подход называли «легитимным» (legitimate или legit), воскресив старую практику словоупотребления данного понятия, которое в начале века, на заре эры джаза, означало не джазовый, записанный нотами материал[1524]. В целом это явление сразу вызвало ряд нареканий и не произвело на музыкальный мир большого впечатления[1525], в том числе и по той причине, что возникло одновременно с авангардными формами джаза, которые работали с академическими проблематиками гораздо более новаторским и революционным образом.