Из донесений российских дипломатов следует, что эпидемии и болезни ежегодно уносили жизни «не менее 20 % паломников, а в особенно неблагополучные годы — и до 50 % всего числа пилигримов» (52).

По сведениям, содержащимся в отчете А. Левитского, в период с 27 марта по 4 июня 1893 г. в консульство «поступило на хранение (от 53 паломников): золотом и деньгами — на 8174 руб. 39 копеек и вещами — на 213 рублей». Деньги, оставленные на хранение одиннадцатью из этого числа паломниками, умершими во время хаджжа, в размере 2140 руб., консульство выслало в Россию «для передачи наследникам» (53).

Самыми оживленными паломническими сухопутными путями до открытия морского сообщения, рассказывают документы АВПРИ, были египетский и сирийский. В Дамаске, к примеру, караван паломников, сформированный в 1333 г., насчитывал 120 тыс. верблюдов, а в 1814 г. — уже только из 5 тыс. верблюдов (54).

«Сирийский махмаль» с дарами для Каабы в Мекке и Мечети Пророка в Медине, говорится в специальном докладе Министерства внутренних дел России от 04.02.1903 г., отправлялся из Дамаска. «Паломническому каравану с махмалем придавался охранный отряд». Миссия «сирийского махмаля» заключалась в том, чтобы доставить в Мекку и Медину, кроме «даров и разных принадлежностей для двух главных мечетей в этих городах, и деньги на весь годовой расход Хиджазского вилайета». Путь от Дамаска до Медины «сирийский махмаль» проходил за 27–30 дней; а от Медины до Мекки — за 12 дней.

«Египетский махмаль» выступал из Каира. «До занятия этого края англичанами, махмаль передвигался сухим путем — через Суэц, Акабу, Ваджг [Эль-Ваджх], Ямбо [Йанбу] и Рабуг в Медину». С открытием пароходного сообщения его уже перевозили из Суэца до Джидды на пароходе. Возвращался он через Медину в Ваджг [Эль-Ваджх], где его ожидал специальный пароход. С «египетским махмалем» в Мекку доставляли из Каира «черный шелковый покров (кисву) для Каабы» (55).

Вначале покрывало для Каабы посылали в Мекку владыки Древнего Йемена. Обычай этот сохранился и с приходом ислама. И стал одним из знаков-символов суверенитета халифов, сначала четырех «праведных», а затем Омейядов (‘Умаййидов, 661–750) и Аббасидов (750–1258). В XIII веке право направлять в Мекку паланкин (махмаль) с покрывалом (кисвой) для Каабы перешло к египетским правителям, а с начала XVI в. — к турецким султанам.