На какое-то время в императорском семействе наступил мир и согласие. В начале января 1774 г. Ганнинг писал, что отношения императрицы и великого князя заметно улучшились. На его взгляд, семейное счастье служит главной целью великого князя. Ганнинг также подчеркивал, что он это доказал своим обращением с господином Дидро, в ответ на «многоречивые его комплименты, ибо отвратительные мнения его внушают ему столько же презрения, как и ужаса»877. Между тем недоброжелатели не унимались. В феврале 1774 г. Ганнинг извещал графа Саффолка о том, что конференц-советник Сальдерн внушал великому князю идею о совместном регентстве, с чем тот согласился и даже выдал «уполномочие» за своей подписью и печатью. «Стыд и раскаяние долгое время препятствовали ему сознаться в том императрице, – продолжал посол. – Сальдерн, убедившись в том, что его глубоко задуманный план забрать в свои руки власть не так легко исполнить, как казалось ему с первого взгляда, отказался от служения интересам великого князя и за несколько месяцев до своего отъезда перешел на сторону императрицы». Вскоре выяснилось, что он употреблял различные средства для того, чтобы расстроить брак великого князя с великой княгиней по приезде ее в Россию, что более всего возбудило против него гнев Ее Императорского Высочества. В результате императрица запретила Сальдерну «в виду собственной его безопасности» продолжать пользоваться титулом и чином, приобретенными им на службе России и Голштинии. Как замечал Ганнинг, императрица «весьма довольна или притворяется весьма довольной образом действий великого князя по поводу этого дела»878.

Посол подметил, что большое влияние на великого князя стала оказывать его супруга Наталья Алексеевна879. Императрица как-то заявила, что обязана великой княгине за то, что «ей возвращен ее сын» и что она докажет ей свою признательность за такую услугу. И, действительно, подтверждал Ганнинг, Екатерина «никогда не пропускает случая приласкать эту принцессу, которая, обладая даже меньшим умом, чем великий князь, несмотря на то, приобрела над ним сильное влияние». Ганнинг пришел к выводу: ее общество «составляет единственное отдохновение великого князя», а желание приобрести популярность, «замечаемое в великом князе в продолжение некоторого времени», теперь совершенно исчезло, уступив место противоположной крайности, т.е. «полному отсутствию самого простого внимания к лицам его окружающих». Дипломат подчеркивал, что великий князь «не имеет никакого характера», легко подвержен влиянию других лиц, и этим пользуется императрица, которая выбирает из его окружения людей, способных в значительной степени внушить ему те мысли, которые она сочтет нужными880.