И на этот раз крестьяне послали делегатов к Ракоци и к армии эмигрантов. Но теперь Ракоци и его приверженцы, среди которых преобладало мелкое дворянство, джентри, преодолели свой страх перед народом. Они приняли на себя руководство восстанием и призвали всю страну к борьбе против чужеземного господства, за восстановление венгерских свобод. Особенно важное значение имело то обстоятельство, что крестьянская армия была укреплена обученными и хорошо вооруженными соединениями старого войска куруццев.

В несколько недель восстание охватило всю страну. Даже те, кто прежде выступал за соглашение с Веной, даже дворяне, страшившиеся социального характера восстания, присоединялись к великой армии повстанцев. Среди ее командиров наряду с Ракоци, Карольи, Берцени и другими дворянскими вождями были также крестьяне и командиры куруццев — Альберт Киш, Томаш Эссе и Томащ Борбели.

Австрийские войска, брошенные против повстанцев, терпели поражение за поражением. Они не только были недостаточно вооружены и обучены, но вообще оказались не в состоянии противостоять новой тактике венгров, быстрым неожиданным атакам, молниеносным нападениям на лагерь противника, маневренности, тактическим отступлениям, когда против повстанцев оказывались крупные войсковые соединения, и неожиданным нападениям в местах, казавшихся противнику безопасными. Генералы, за исключением Евгения, занятого другим делом, умели воевать только «по правилам» и на заранее выбранных позициях, и поэтому с пеной у рта доказывали, что тактика венгров «невоенная», «трусливая» и «недостойная», однако, это не мешало венграм выигрывать одно сражение за другим. Зимой 1703–1704 г. только несколько крупных крепостей — Кошице, Эперьеш и Нойхойзель — оставались в руках императорских войск. Вся остальная территория страны принадлежала венграм. Между тем поднялась и Трансильвания, твердо решившая перейти на сторону Ракоци. Тогда произошло то, чего не ожидали даже наиболее пессимистически настроенные лица в Вене: венгры начали наступление, перейдя границы своей страны, в Моравию, Нижнюю Австрию и Штирию. Дело дошло до того, что венцам пришлось строить оборонительные сооружения, чтобы защитить Вену от «венгерских разбойников». Вместо заносчивого обещания «сорвать золотые пуговицы» у венгров и «надеть на них богемские штаны» корона встала перед необходимостью защищать от них Вену.

Между тем пали новые крепости, и корона оказалась вынужденной вступить в переговоры с «малконтантами». Морские державы, Голландия и Англия, желавшие быстрого прекращения конфликта, так как война серьезно угрожала боеспособности их австрийского союзника, предложили посредничество, и Австрия приняла его. Переговоры, начавшиеся в 1704 г., неоднократно прерывались, и война несколько раз возобновлялась.