Австрийский генерал Даун, медлительный и осторожный, был, тем не менее, способным командиром. Молодой генерал Лаудон, в ходе войны принимавший все большее участие в руководстве армией, был одаренным человеком.

То же самое нужно сказать и о русской армии. Русская армия была боеспособна, хорошо обучена и боролась с воодушевлением и инициативой, хотя некоторые ее полководцы, как, например, главнокомандующий Салтыков, не хотели слишком увязнуть в этой войне. Хотя первая битва при Лобозице окончилась победой Фридриха, последний вынужден был признать: «Это уже не прежние австрийцы; чтобы разбить их, нужны будут бесчисленные жертвы». В 1757 г. Фридрих осадил Прагу, но принужден был часть армии бросить против русских. Подоспевший тем временем Даун навязал Фридриху битву при Колине, в которой нанес ему тяжелое поражение. Прусская армия понесла по тому времени очень большие потери— 14 тыс. человек. Австрийская армия потеряла только половину этого числа. Фридриху пришлось снять осаду Праги и очистить Чехию. Тем временем русская армия разбила Фридриха при Гросс-Егерсдорфе (1757 г.), однако отошла назад и не стала преследовать армию Фридриха. Австрийцы одержали победы при Швейднице, Герлице и Вроцлаве. Война была перенесена теперь на прусскую территорию, и этого Фридрих во что бы то ни стало хотел избежать. В довершение унижения немцев небольшая войсковая группа хорватов, состоявшая всего из 3400 солдат под командованием Гаддика, И октября взяла Берлин, получила 180 тыс. талеров контрибуции, разрушила арсенал, после чего беспрепятственно ушла[64]. Использовав этот отход, Фридрих снова собрал свою армию и разбил при Росбахе (1757 г.) не слишком сильную в военном отношении армию «имперцев»[65] усиленную французскими отрядами, и австрийцев при Лейтене.

Некоторое время бои шли в разных местах. 25 августа 1758 г. произошла битва при Цорндорфе, местечке неподалеку от Берлина, в которой и русские, и прусские войска понесли тяжелые потери, не достигнув, однако, победы. Фридрих направился на юг, против Дауна, и тот при Хохкирхе нанес ему сокрушительный удар. Сам Фридрих чуть не попал в плен; утверждают, что он бежал в ночной рубашке. И снова его противники не использовали полученного преимущества.

В последующие годы (1759–1761) положение Фридриха все ухудшалось. Его армия, которую он считал непобедимой, продолжала терпеть поражение за поражением. Слабая экономика Пруссии не могла выдержать тягот длительной войны. Войну больше не удавалось вести на территории противника и за его счет. Чтобы восполнить огромные потери прусских полков, были увеличены принудительные наборы; в армию стали забирать даже мальчиков тринадцати — четырнадцати лет. Можно себе представить, как выглядела такая армия, каков был ее боевой дух.