В период начинавшейся промышленной революции австрийская империя была крупным государством и владела территорией, которая имела запасы угля, являющиеся в настоящее время богатейшими в Европе. На этой территории находились Моравско-Остравский угольный бассейн, чешские и! Моравские угольные залежи, часть польского, румынского и венгерского угольных бассейнов. Нельзя сказать, что эти угольные запасы не были известны. Уже в начале XVIII в. были известны угольные залежи в Чехии, в Моравии, в Венгрии, в Банате и в самой Австрии. Давно были известны угольные разработки в Фюнфкирхене, в Мохаче, Оравице, Оденбурге, залежи у Пльзня, под Врановым, Ланом, Врановидем и Находом, у Россида и Ославана, Остравы, Петеревальда и Домбровы, в Галидии, в районе Коломыя. Но до середины столетия эти месторождения почти не эксплуатировались. Наряду с этими запасами каменного угля имелись еще значительные залежи бурого угля в Австрии, Чехии, Венгрии и в нынешней Югославии. В Штирии, в Каринтии имелись запасы руды, которой хватило бы для значительно большей промышленности, чем австрийская. Эти запасы были известны с давних пор. Несмотря на это, еще в середине XIX в. добыча угля в монархии составляла только 60 млн. центнеров, тогда как в Англии она равнялась 630 млн. центнеров и во Франции, которая была гораздо беднее углем, — 110 млн. центнеров.

При этом следует указать, что в Австрии имелся большой спрос на уголь и на руду. Развивавшаяся промышленность и в первую очередь судоходные компании и железные дороги остро нуждались в угле и железе. Но и то и другое можно было получить лишь с большим трудом. В богатой углем Австрии судоходным обществам еще в середине столетия приходилось импортировать каменный уголь из Англии. Само собой разумеется, что это чрезвычайно удорожало тарифы на фрахт, и уже по этой причине австрийское судоходство долго не могло успешно конкурировать с водным транспортом других стран.

Почему австрийские угольные копи не были своевременно введены в эксплуатацию? Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо установить, кому они принадлежали.

Во Франции и в Бельгии в результате французской буржуазной революции, а в Англии еще со времен Кромвеля была уничтожена монополия дворянства на владение землей. Значительная часть буржуазии сделалась землевладельцами, и новые промышленники могли беспрепятственно приобретать землю. В Австрии, прежде всего в неавстрийских землях монархии, земля, как и раньше, принадлежала главным образом дворянству. Вопрос о земельных владениях остался тем последним пунктом, на котором остановились реформы Иосифа, а после смерти Иосифа правительство делало все, чтобы отменить его частичные реформы и в этой и в других областях. Наряду с дворянством крупнейшим владельцем земли было государство. Почти все угольные залежи находились на дворянских землях и лишь немногие — на государственной земле, большая часть которой была частным владением короны. Вот несколько примеров. Угольные копи в Остравской области принадлежали графам Вильчеку и Ларишу, часть их с 1841 г. принадлежала Ротшильду. Копи в Лане находились во владении Фюрстенбергов, в Билине — были собственностью князя Лобковица. В Венгрии залежи бурого угля у Ольденбурга принадлежали принцу Кобургскому, копи у Врановица — Штернбергам. Угольные пласты в Оравице также находились в дворянском владении. До середины столетия они вообще не разрабатывались, а в 1846 г. их приобрело и начало эксплуатировать государство.