Крупная и мелкая буржуазия одинаково нуждались в буржуазном государстве, которое уже начало создаваться при Иосифе. Но именно наиболее влиятельная часть буржуазии не хотела оплатить рождение этого нового государства потерей крупных и доходных частей монархии; по ее мнению, это была слишком высокая плата. Буржуазия надеялась на компромисс со стороны правительства, благодаря которому можно было бы сохранить не только часть полученных свобод, но и налоги с Бельгии, и пшеницу, шерсть, лен и скот из Венгрии.

Казалось, что политика Леопольда II способствует осуществлению этих желаний. За два года его царствования (он умер в 1792 г.) мир внутри монархии был кое-как восстановлен. Отмена ряда централизаторских мероприятий и, прежде всего, отмена постановлений, касающихся освобождения крестьян в Венгрии, умиротворили венгерское дворянство, которое все еще сохраняло руководящие политические позиции в Венгрии. Освобождение крестьян сильно ударило по карману дворян, и этот удар был для них чувствительнее, нежели попирание национального достоинства, оскорбление их национальной гордости. Уступки, сделанные Бельгии, которой был обещан в составе габсбургского государства своего рода автономный статут, на короткое время успокоили Бельгию.

Во внутренней политике, казалось, все созданное Иосифом II в общем осталось без изменений. Политика централизации осталась, новое чиновничество было в основном сохранено, новые школы и университеты остались какими были. Только цензура тихо и незаметно была усилена, а тайная полиция, созданная еще при Иосифе, стала понемногу интересоваться теми, кто осмеливался открыто говорить о необходимости сохранить наследие Иосифа. Но это было только начало — о преследовании сторонников политики Иосифа пока не было и речи.

Столь же тихо и незаметно было проведено мероприятие, которое частично ликвидировало главный результат деятельности Иосифа — освобождение крестьян. Это было небольшое административное мероприятие: установленные постановлением Иосифа пределы, ограничивающие размеры крестьянских податей дворянству, были сочтены «несправедливыми» и «не соответствующими времени», и на этом основании постановление Иосифа было отменено; было дано обещание определить новый, более справедливый уровень податей. Однако это не было сделано, и вплоть до 1848 г. не существовало никаких постановлений, ограничивающих размер податей, взимаемых дворянством с крестьян. Единственной границей являлось лишь сопротивление крестьян, которое было довольно сильным. Таким же, как указано было выше, способом было отменено положение, по которому только государство выплачивало дворянам возмещение за убытки, связанные с потерей ими крестьян как рабочей силы и явившиеся результатом их освобождения. Теперь сами крестьяне выплачивали помещику «соответствующее возмещение». В результате крестьянин хотя и оставался формально свободным, фактически попадал в еще более тяжелую зависимость от своего дворянина-кредитора. При желании помещик мог, используя эту зависимость, согнать крестьянина с земли за «неуплату долгов». Политика Леопольда II, которого почти все австрийские буржуазные историки превозносят как «подлинного просветителя», будто бы завершившего реформы Иосифа, в действительности была совершенно противоположна просветительской и прогрессивной политике Иосифа. Реакционные австрийские круги стремились повернуть колесо истории назад, и Леопольд мало-помалу осуществил чаяния реакционеров, цитируя при этом Руссо и Монтескье.