Но дворянство владело не только углем, запасы которого еще не разрабатывались и для добычи которого требовались большие капиталовложения, — дворянство владело также источником более дешевого топлива дерева, — получение которого не требовало больших затрат и трудов. Для того чтобы вырубить огромные леса дворянских землевладений и превратить дерево в древесный уголь, не требовалось ни сложных машин, ни дорогих сооружений, ни квалифицированных рабочих и инженеров, требовались только простые инструменты, а также рабочая сила — крестьяне — для рубки деревьев и обжига угля. Так как топливо требовалось повсюду, то на его добыче можно было быстро обогатиться, тогда как при добыче каменного угля приходилось вкладывать капитал и рисковать им.

История австрийской экономики первой половины XIX в. могла бы быть названа «борьбой дерева против угля». Борьба эта, по крайней мере в тот период, закончилась победой дерева. Вплоть до начала 50-х годов важнейшие отрасли промышленности — металлургическая, стекольная, соляная, текстильная и прежде всего железнодорожный транспорт (локомотивы) работали на древесном угле и пользовались дровами не только потому, что не было каменного угля и его импорт обходился слишком дорого, но во многих случаях и потому, что государственные учреждения, которые, как и во времена Марии Терезии, все еще железной рукой устанавливали контроль над производством, не давали разрешения на использование других видов топлива. Официально эта политика обосновывалась необходимостью содействовать развитию отечественной промышленности и не допустить излишнего ввоза угля из-за границы. Но так как ничего не предпринималось для того, чтобы увеличить отечественную добычу угля, это обоснование было мало правдоподобным. В действительности правительство Меттерниха, практически создав в Австрии монополию на дерево, защищало таким образом интересы дворян-землевладельцев. Эта политика вела к хищническому истреблению лесов, подрывала народное хозяйство, но это не интересовало ни правительство, ни владельцев лесов.

В первой половине XIX в. в Австрии было приблизительно 5 600 кв. км. лесов. При порубке, которая оставляла возможность для нормального восстановления лесов, можно было получить 17 млн. саженей дерева в год (сажень — один и три четверти метра; сажень дров имеет одну сажень в высоту и в ширину и 60–80 сантиметров в длину). Столько и было заготовлено леса в 1830 г. Но в 1844 г. заготовка леса выросла до 30 млн. и в 1846 г. — до 42 млн. саженей. Добыча угля развивалась между тем следующим образом: в 1819 г. — полтора миллиона центнеров, в 1829 г. — три миллиона центнеров и в 1845 г. — 14 млн. центнеров.