Несмотря на то, что польская оппозиция была как будто более энергичной и более подготовленной к борьбе, для монархии она была менее опасной. Хотя Польша в свое время и была поделена между тремя государствами — Австрией, Россией и Пруссией, недовольство поляков было направлено главным образом против царской России. И в Польше существовало национальное движение, и там происходили восстания, но единственно серьезным было Краковское восстание 1846 г.

История Краковского восстания очень поучительна, так как в ходе его в уменьшенном, так сказать, виде проявились уже все основные противоречия революции 1848 г. Это было как бы предсказание хода революции, которая последовала двумя годами позже; но предостережения, которые в нем заключались, остались непонятными. Краков был свободным польским городом — последнее, что осталось от старой Польши[78]. В 1846 г. Австрия присоединила Краков к своим владениям. В знак протеста против оккупации города, имевшего для поляков значение символа польской независимости, вспыхнуло восстание почти во всей Польше, особенно сильное в Познани и Галиции.

Австрия выслала войска против восставших, но они оказались не в силах подавить восстание. Но вскоре эти войска обрели себе неожиданного союзника. Крестьяне-русины, составлявшие большинство населения Галиции, невероятно угнетаемые польскими помещиками и поставленные ими в положение, скорее напоминающее рабство, чем характерные даже для того времени отношения между помещиками и крестьянами, поднялись против польского дворянства. В то время как польские дворяне сражались с австрийской армией, крестьяне поджигали их замки и поместья и шли с вилами и цепами против своих польских угнетателей. В деревнях они возвещали наступление «царства божия на земле» без помещиков и без иноземного польского господства. Но польское восстание вскоре было разгромлено, и вместе с тем на долгие годы был вынесен приговор независимости Польши. Начиная с 1848 г. польские дворяне больше боялись своих крестьян, чем австрийского правительства. Дворянская оппозиция ограничивалась теперь по преимуществу требованиями восстановления старых сословных привилегий и предоставления польскому дворянству права занимать руководящие посты в монархии, которые скоро и были удовлетворены. В 1848 г. требование создания независимого польского государства с большей энергией отстаивалось австрийской и венгерской оппозициями, чем самими поляками. Польское дворянство боялось, и не без оснований, что без помощи Австрии оно не справится с крестьянами-русинами.