Национальное движение венгров занимало первое место среди движений других народов монархии. Их борьба была более продолжительной и иногда приводила к некоторому успеху. Несмотря на то, что правительство Франца I поставило своей задачей «устранить все вредные последствия системы Иосифа II и завершить отход от его принципов», оно само, по откровенному признанию Меттерниха, пыталось сохранить по отношению к Венгрии ту линию в политике Иосифа II, которая имела самые тяжелые последствия, а именно — централизм, стремление подчинить Венгрию, отменить венгерские привилегии и уничтожить ее относительную самостоятельность. Здесь, так же как и в отношении других областей, преследовалась одна цель — вытравить «радикализм» и крепче держать бразды правления в своих руках. Венгрия ответила на это сопротивлением. В предмартовский период имело место следующее удивительное и парадоксальное явление: еще сохранившиеся сословные представительства, являющиеся феодальными, аристократическими корпорациями, сделались выразителями национальных и либеральных устремлений буржуазии. В 1811 г. венгерский сейм в знак протеста против ущемления прав венгерского народа, отказался голосовать по вопросу о финансовых обязательствах Венгрии. В связи с этим сейм был распущен и не созывался в течение 13 лет. В 1825 г. он опять собрался и вновь возобновил свой протест. Борьба продолжалась вокруг каждого административного или финансового мероприятия, причем венгерский сейм, насколько это позволял ему закон, боролся не только против ограничения прав Венгрии в целом, но и против постоянных попыток Вены ограбить страну, выкачать из нее все возможное. В период с 1825 по 1848 г. не было ни одного значительного политического вопроса, при разрешении которого венгерский сейм согласился бы с венским правительством. В 1830 г. сейм потребовал признания венгерского языка государственным языком, принятым в учреждениях вместо латинского. В 1844 г. было принято решение по этому вопросу. О многих далеко идущих решениях сейма Вена даже не была осведомлена. Напряжение в стране соответствовало стадии, предшествующей открытой войне.

Начиная с 1830 г. все более отчетливо обнаруживалось изменение курса в венгерской политике. Руководство венгерской национальной оппозицией выскользнуло из рук представителей правого крыла венгерской аристократии, представленной в палате, состоящей из магнатов, и перешло к представителям венгерской буржуазии и мелкодворянского центра. Оппозиция аристократов при всей их готовности к борьбе по существу не шла дальше требований восстановления известной формальной автономии по образцу дворянской автономии земель в средние века с сохранением привилегий дворянства, более широким привлечением его к руководству важнейшими государственными делами и более широким представительством при дворе. Новая же оппозиция буржуазии требовала национальной независимости, создания единого венгерского государства, управляемого венграми и в интересах венгерской буржуазии, которая, наконец, получит возможность свободного развития. Поэтому, как только руководство венгерской политикой перешло к новым людям (Сечени, Этвеш, молодой адвокат Людвиг Кошут и Деак), политика эта из традиционно аристократической сделалась радикальной. Поэтому примерно с 1830 г. уже гораздо меньше говорилось о «священных правах короны св. Стефана» и больше о будущей венгерской конституции, о буржуазных свободах, об избирательном праве, о необходимости отделения Венгрии от Австрии, как необходимом условии для создания новой венгерской промышленности; нередко говорилось уже о будущей свободной венгерской республике. Конечно, многие радикалы в своих стремлениях и не шли так далеко. Их удовлетворила бы независимая Венгрия во главе с конституционным монархом (по типу английской конституционной монархии). Они не возражали бы и против австрийского императора в качестве монарха и были готовы по некоторым вопросам, например по вопросам военной или внешней политики, продолжать сотрудничество с Австрией. Однако, как подчеркивал Деак, сотрудничество возможно «только со свободной, очищенной от реакционных элементов Австрией, то есть сотрудничество между свободными государствами».