Молодое, сравнительно демократическое Сербское государство, которое, несмотря на давление со стороны Австрии и проводимую ею политику войны на истощение, отважно защищало свою независимость, естественно, должно было обладать большой притягательной силой для угнетенных народов Австро-Венгрии, в особенности для сербов и хорватов, и воодушевлять их на борьбу. В силу этих обстоятельств Сербия сделалась главным врагом венгерских, австрийских и германских банков, а также всех немецких сторонников «захватнических походов» на восток и их австрийских союзников; последние и направили свои объединенные атаки против сербов, как главного своего врага. Начиная с 1903 г. главной целью венгерской, а вместе с тем и австрийской политики стало ослабление, а если возможно, то и полное уничтожение независимости Сербии.

В 1907 г. дело дошло до открытого столкновения. Австрия объявила, что она собирается строить железную дорогу от санджака Новый Базар (de jure турецкая область к югу от Боснии) до Эгейского моря, и тем самым продемонстрировала свое намерение проникнуть в глубь Балкан и утвердить там свое военное и политическое влияние. Постройка такой дороги означала окружение Сербии, однако это намерение Австрии имело и другие последствия. Впервые Австрия открыто объявила о своем желании проникнуть на территорию, где она должна была столкнуться не только с Россией, которая уже давно претендовала на проливы, но и с Англией, которая тоже давно рассматривала Грецию как свою базу в восточной части Средиземного моря. А продвижение Австрии к Эгейскому морю означало захват господствующей позиции к северу от Греции — и не только Австрией, но также и Германией, что достаточно хорошо понимали в Лондоне.

Железная дорога так и не была построена, но и одного проекта такого строительства было достаточно, чтобы вызвать обострение отношений между Австрией и Россией; аннексия же Австрией Боснии и Герцеговины довела отношения Австрии и России почти до окончательного разрыва.

Босния и Герцеговина были оккупированы Австрией с согласия других европейских великих держав. Говоря современным политическим языком, Австрия получила мандат на эти провинции, фактически же эти области все еще принадлежали Турции. Когда в 1908 г. абсолютистское правление султана Абдул-Гамида было свергнуто участниками либерально-националистического движения, младотурками, и Турция получила конституцию, то эти провинции получили гарантированное конституцией право свободных выборов. Это значило, что Босния и Герцеговина должны были путем плебисцита решить вопрос о своем политическом статуте и о своем будущем. Результат голосования был с самого начала ясен: обе провинции были по политическим и национальным мотивам связаны с Сербией, и подавляющее большинство населения этих областей высказалось бы за присоединение к Сербии. А это означало увеличение и усиление Сербии, то есть как раз то, чего не хотело допустить австрийское правительство. В провинции были тотчас же посланы австрийские войска, австрийская армия была частично мобилизована, и правительство объявило скоропалительно созванному австрийскому парламенту и вслед за тем собравшемуся венгерскому парламенту, а также всем европейским странам о своем решении аннексировать Боснию и Герцеговину.