Боснийский кризис угрожал вылиться в военное столкновение. Сербия протестовала, и когда ее протест не приняли во внимание, то объявила мобилизацию своих войск. Русский министр иностранных дел Извольский, который знал об австрийском плане, был дезавуирован своим правительством и царем, которые считали рискованным допустить ослабление Сербии, и отказался дать согласие на аннексию. Кризис продолжался больше полугода, пока наконец не вмешалась Германия, до того державшаяся в стороне; она предъявила России ультиматум, в котором требовала отказа от поддержки Сербии. Россия, которая в то время еще не была готова к войне, должна была уступить, и Сербии не оставалось ничего другого, как признать аннексию. С этого момента стало совершенно ясно, что существует два враждебных друг другу лагеря: Россия и Сербия с одной стороны и Германия с Австрией — с другой.

После боснийского кризиса многие как внутри Австрии, так и вне ее довольно открыто обвиняли австрийское правительство в том, что оно легкомысленно ведет опасную игру, которая может привести к войне. Австрийское правительство пошло на этот риск, так как питало надежду, что «все обойдется». Однако действительное положение было значительно более серьезным. В руководящих политических и военных кругах Австрии имелись люди, которые не только не боялись войны, но стремились развязать ее. Эти круги представляли министр иностранных дел Эренталь, наследник престола Франц Фердинанд и начальник генерального штаба Конрад фон Гетцендорф. Войну, которую они чуть было не развязали, они успокаивающе именовали «превентивной войной».

Как Эренталь, так и Франц Фердинанд держались того мнения, что монархия любой ценой должна расширить свои владения на востоке, если возможно — то до самых границ Турции. В случае, если это не удастся, она должна in о крайней мере получить преобладающее влияние в странах, расположенных между Австрией и Турцией. Эренталю и Францу Фердинанду было ясно, что подобная политика должна привести к войне с Россией, и оба держались того мнения, что чем раньше начнется война, тем лучше. Конрад фон Гетцендорф, исходя из военных соображений, придерживался тех же взглядов. Он также считал необходимым расширение монархии на восток и желал разделаться с Россией как можно скорее, пока она не оправилась после поражения в русско-японской войне 1905 г. Гетцендорф еще в 1909 г. требовал начать «превентивную войну» против Сербии. Кроме того, он и Франц Фердинанд считали неизбежной войну с Италией и уже в 1908 и 1911 гг. выступали за «превентивный поход» против Италии. Их позиция была известна итальянскому правительству. Во всяком случае Франц Фердинанд не скрывал своих антиитальяноких устремлений и, выступая публично, неоднократно пропагандировал «энергичный образ действий» в отношении Италии.