В результате такой политики, естественно, усилилось недовольство среди невенгерских народов, которое очень скоро привело к тому, что эти народы стали стремиться к сотрудничеству как с другими славянскими народами в самой Австрии, так и со славянскими или другими народами по ту сторону границ монархии. Молодое словацкое движение (возникшее лишь в 40-х годах XIX в.) начало сближаться с движениями сербов и чехов. Тот факт, что эта связь в течение долгого времени не была очень тесной, объясняется тем, что словацким, главным образом крестьянским, национальным движением руководили клерикальные группы, а эти группы не доверяли целиком антиклерикальному «левому» движению чехов, в котором главная роль принадлежала социал-демократам и молодой левобуржуазной партии народных социалистов. Но венгерская политика заставила побороть это недоверие, и начиная с 1907 г. чехи и словаки стали все более сближаться.

Сербы и главным образом хорваты долгое время надеялись на сближение с Венгрией. Несколько раз делались попытки и с венгерской стороны наладить сотрудничество. Во времена наследника Рудольфа, когда в Австрии пропагандировалась идея триалистического государства, хорваты рассчитывали на улучшение своего положения. Но когда в Австрии под влиянием «немецких» партий отказались от планов создания триалистического государства, хорватам и сербам стало ясно, что от Австрии тоже нечего ждать помощи. Тогда сербы, хорваты и словены во все возрастающей степени стали связывать осуществление своих надежд с государством, которое в течение нескольких десятилетий завоевало себе самостоятельность. Этим государством была молодая Сербия. Сербия, бывшая турецкая провинция, постепенно освобождала свою территорию, район за районом, одну область за другой, пока наконец в 1878 г. она не была признана суверенным государством. Однако, по желанию Австрии (Австрия уже тогда боялась усиления Сербии), она была отделена от Черногории, которая хотела к ней присоединиться. А так как Австрия владела Боснией, Герцеговиной и санджаком Новый Базар, то Сербия оказалась с трех сторон окруженной Австрией.

Сербский король Милан Обренович IV и позднее его сын Александр подчинились влиянию Австрии, и в течение 25 лет Сербия находилась на положении зависимого от Австрии государства. Были заключены торговые соглашения, которые ставили Сербию в полную экономическую зависимость от австрийской монархии. Кроме того, в 1881 г. по секретному соглашению Милан обязался предоставить сербов, живущих в разных областях монархии, их собственной судьбе и не допускать в Сербии агитации, направленной против монархии. Само собой разумеется, что австрийские банки и австрийские промышленники (а вместе с ними и германские банки) пользовались в Сербии полной свободой. В экономическом отношении Сербия являлась не более как полуколонией Австро-Венгрии и Германии. Однако в 1903 г. произошло восстание против Обреновича, которого народ считал агентом иностранных государств. Король был убит группой молодых офицеров, а сербское Национальное собрание — Скупщина — предложило трон Петру Кярагеоргиевичу, потомку первого освободителя Сербии, вождю герильи и национального движения. Карагеоргиевич осуществил ряд демократических реформ. Впервые в Сербии были проведены демократические выборы, государственный бюджет был утвержден Национальным собранием, в армии были ликвидированы широко распространенные среди офицеров взяточничество и продажа военных должностей, и внутри страны наступило умиротворение. Сербия шла к тому, чтобы и в экономическом отношении освободиться от австрийской зависимости. Она пыталась заключить таможенный союз с Болгарией, который не был реализован из-за протеста Австрии. Когда Сербия заказала во Франции вооружение для своей новой армии, Австрия предъявила ультимативное требование, чтобы заказы на вооружение были переданы Австрии, и после того как Сербия это требование отклонила, были введены, в данном случае главным образом по настоянию Венгрии, запретительные пошлины на основной предмет сербского экспорта — скот (главным образом свиней), что грозило упадком сербской торговле и могло привести страну к обнищанию. Эта таможенная война, так называемая «свиная война», не только привела к резкому обострению сербско-австрийских отношений, но и вызвала среди сербских крестьян, разорявшихся в результате введения запретительных пошлин, большое озлобление против Австрии.