В отличие от сословий, которые реально существовали в действительности (не будет же государство устанавливать особый правовой статус для несуществующей группы лиц), классы есть следствие произвольной системы деления общества по указанному выше критерию – средства производства. Не то, что есть, а то, что должно быть, по мнению исследователей. Идея классового, определяемого по отношению к средствам производства, общества совершенно нежизнеспособна и условна. С тем же успехом мы могли бы делить общество по иному признаку: отношению к шахматам, по возрасту, половой принадлежности и т.д.

Нетрудно догадаться, сама идея классов возникла под влиянием того предположения, что всемирноисторическое развитие общества обусловлено экономическими отношениями, производительностью труда, экономической свободой личности. Но если эта гипотеза не подтверждает себя – а настаивать на этой точке зрения как единственно возможной и объясняющей всю историю человечества уже просто неприлично – то от идеи классового общества не остается и следа, она оказывается никому не нужной.

Поэтому нет никаких оснований предполагать, что классы приходят на смену сословиям. Последние всегда существуют в реальной социальной жизни, даже если их права в настоящий момент законодательно не закреплены. Более того, повсеместная борьба за «свои» особые права на управление обществом, которая ведется не переставая, ошибочно понимаемая исследователями как борьба за классовый интерес и классовые политические права, есть первейший признак наличия сословий: сформированных или находящихся в стадии формирования[564].

Таким образом, на основании изложенного мы с уверенностью должны отвергнуть попытки структуризации общества за счет классов, и, напротив, подтвердить органичность сословий и их непреходящее значение для социальной жизни нации. Уничтожить сословия невозможно. Можно лишь игнорировать их существование, хотя это и сопряжено с угрозой целостности социального тела и его жизнеспособности. Впрочем, несколько ниже мы вернемся к вопросу о роли сословия в жизнедеятельности государства и оценим справедливость наличия у сословий особых прав.

Факт наличия у людей и социальных групп разных способностей влиять на существование общества и его развитие со всей очевидностью показывает, что различие индивидуальных (включая сословные) дарований полагает собой основу власти и властных отношений, царящих в обществе. Обыкновенно власть понимают как общественное отношение, которое характеризуется способностью и возможностью одного человека или группы лиц добиваться осуществления своей воли другими людьми[565].