Из числа состоящих в Обществе были избраны трое директоров Художественного класса (так после официального учреждения стал называться Натурный класс). Ими стали военные отставники: генерал-майор М. Ф. Орлов, полковник А. Д. Чертков, а также гвардии поручик Ф. Я. Скарятин. В разработанном директорами «Проекте учреждения в Москве публичного Художественного класса» содержалось важное замечание об отсутствии в городе «способов образования в художествах», таким образом, восполнение столь существенного недостатка было первой, хотя и не единственной целью организаторов. Другой прогрессивной идеей, нашедшей отражение в «Проекте», являлось намерение содействовать образованию талантливой молодежи, живущей в отдаленных частях России и не имеющей средств для поступления в Императорскую Академию художеств. По сути этим положением утверждался общедоступный характер школы, ее открытость различным социальным слоям.

Кроме этого, в «Проекте» нашла отражение надежда устроителей Художественного класса на то, что впоследствии учреждение могло бы служить основанием Московской Академии художеств. В контексте того времени, а именно в 1833 году, когда документ получил утверждение, такая задача казалась слишком далекой и едва выполнимой, учитывая те сильные позиции, которые занимала в области художественного образования Петербургская академия. Ведь Художественный класс учреждался в виде опыта сроком на четыре года как заведение, в котором можно получить начальное образование с тем, чтобы продолжить его в стенах Академии. Именно поэтому преподавательские методы, принятые на раннем этапе истории Класса, были идентичны академическим.

Использование на первом этапе академической системы обучения играло положительную роль, так как сохраняло присущие ей и актуальные для любой области искусства требования профессионального подхода к предмету изображения. Большинство первых преподавателей Класса были выпускниками Академии, что обусловливало их художественные пристрастия и педагогические методы. И все же наряду со значением классицистических традиций в Художественном классе с самого раннего этапа его истории возникли предпосылки к появлению у учеников иных творческих наклонностей.

Огромную роль в зарождении их интереса к простым лирическим темам сыграло творчество А. Г. Венецианова и В. А. Тропинина. Тяготение к бытовым сюжетам проявилось уже на первых выставках ученических работ. Конечно, эти попытки были еще далеки от позднейших созданий жанровой живописи. Сентиментальные интонации роднили их с произведениями, написанными в русле академического направления. И все же в них уже содержалось нечто, что преобразовало живопись 1860-х годов, а именно – основанность на непосредственном наблюдении. Вскоре это внимание к натуре разовьется в заинтересованное изучение реальной жизни, различных типов.